# Истребители богов. Часть 2

Алекс Грин

"Пламя над облаками" - 2 часть романа-фэнтези "Истребители богов"

Алекс Грин


ИСТРЕБИТЕЛИ БОГОВ


Часть 2. Пламя над облаками


## Глава 1. Великий Юп


1


Сандиэль смотрел широко раскрытыми глазами. На подтянутых людей в красивой черной форме. На огромные паруса, которые колыхались теперь совсем рядом. На сидящих на реях воронов и голубей.

- А эти птицы - они здесь что делают? - Спросил он стоящего рядом Ардена.

- Система раннего оповещения. - Не совсем понятно ответил тот.

Сандиэль посмотрел за борт. Далеко внизу по поверхности моря катились валы волн. Где-то впереди по курсу угадывались очертания земли с мерцающими огоньками городов.

- Потрясающе! - Прошептал Сандиэль.

- Да, - согласился сержант, - красиво. Но при всем этом, должен также уведомить, что мы находимся на вражеской территории, и должны быть начеку.

- Что?! - Спросил Сандиэль, отскочив от бортика.

- Это не так уж и удивительно, - пожал плечами сержант, - "Черные Паруса" - боевая эскадра. Так почему бы ей и не участвовать в боевых действиях?

- Ей - разумеется. Но меня-то, вроде как, предполагалось предварительно обучить?

- Конечно, - сказал сержант, - мы и будем учить. Никто не собирается бросать тебя в бой немедленно.

Но о "Черных Парусах" можно долго рассказывать, а можно увидеть их разок в деле, и сразу станет понятно очень многое. "Лучше один раз увидеть, чем семь раз услышать" - разве не так?

- Но корабль, участвующий в боевых действиях - не самое лучшее место для наблюдений - его ведь и подбить могут!

- Могут. - Не стал спорить Арден. - Тебе-то что? У тебя своя метла имеется - вскочишь и слиняешь! Если только не будешь ее черт знает где оставлять...

И сержант указал на метлу, прислоненную к борту шагах в двадцати от них.

- Уж будьте уверенны, - пообещал Сандиэль, - я с ней больше не расстанусь!

И он ринулся за метлой...


2


В кают-компании, куда привел Сандиэля сержант, было безлюдно. В полумраке помещения горела единственная масляная лампа.

- Все уже давно поели, - пояснил Арден, - так что, нам предстоит ужин в одиночестве...

Поели все, но, как оказалось, далеко не все! Арден извлек из припасенного еще теплую жареную картошку, овощной салат, политый ароматным оливковым маслом, овечий сыр. Выяснилось также, что истребители богов не прочь побаловаться и красной рыбной икоркой - и этот факт несколько поднял жизненный тонус Сандиэля.

Его рука с вилкой уже приняла, было, боевую позицию, но тут он спохватился:

- А как же Гвен? Она с нами не поужинает?

- Видишь ли, Сандиэль, высокий пост у нас - это не столько дополнительные права, сколько дополнительные обязанности. Мы с тобой сегодня уже свободны, а ей предстоит выслушать доклад капитана и еще парочки офицеров.

- Какого капитана?

- Капитана "Астерикса".

- Какого "Астерикса"?

- Фрегат, на котором мы сейчас находимся, называется "Астерикс".

Чем больше сержант отвечал, тем более запутанной становилась картина. Тем не менее, Сандиэль решился спросить еще:

- Капитан этого корабля должен сделать доклад вашей ассистентке Гвен?

- Ах да! - Сказал сержант. - Ты ведь еще не в курсе! "Ассистентка" - это легенда, прикрытие для случаев определенного рода.

Командор Гвен, на самом деле, второй человек в эскадре после адмирала. И обращаться к ней впредь ты должен именно так: "командор Гвен".

Но когда столь высокопоставленный офицер отправляется черт знает куда почти без оружия, и почти без охраны, мы предпочитаем не выпячивать звания и титулы. Кстати, о том, что Гвен была на Тамахее говорить не следует - даже среди своих! Официально, мы с тобой встретили ее у врат в этом мире. Он, между прочим, называется Тувия. И, вообще, о том, как ты со мной познакомился - тоже не распространяйся. А кто другой заведет разговор об этом - переводи его на другую тему - понимаешь меня?

- Все понятно, жаль только, что ничего не ясно! Великий Уранус! С тех пор, как я встретился с вами, сержант, моя голова идет кругом почти непрерывно!

- А ты, парень, учись соображать побыстрее! Разве мы не объяснили тебе, что Уранус мертв? А ты продолжаешь причитать - "Уранус, Уранус!". Услышит кто из чернопарусников - то-то смеху будет.

- Но поймите - от многолетней привычки трудно избавиться в один миг! Многие годы многие люди вокруг меня повторяли эти слова изо дня в день. Если эту привычку сейчас вытащить, в моей душе возникнет огромная пустота.

- Заполни ее каким-то другим божеством, - посоветовал Арден, и налег на ужин.

Сандиэль последовал его примеру, но спустя несколько минут вернулся к разговору, не прерывая трапезы:

- А есть ли сейчас самый главный над всеми богами?

- Угу, - сообщил Арден, уплетая салат, - Великий Быкоголовый Юп.

- Быкогловый Юп? - Изумленно прошептал Сандиэль. - Вот теперь, я и впрямь кое-что начинаю понимать...


3


Долгое время и на многих пространствах Тамахеи самым почитаемым божеством был Великий Уранус. Но кое-где поклонялись и иным богам - маленьким богам маленьких народов. Эти маленькие боги и маленькие народы появлялись и исчезали, как волны на поверхности океана. Уранус же оставался неколебим. И неколебимой была Ганзея - страна свободных торговых городов на северо-западе континента По, страна, где Урануса почитали и по сей день. Гамельн и другие города Ганзеи процветали века и века.

Но далеко от Ганзеи - на самом юге континента По жил народ латонцев. С тех пор, как они начали молиться Быкоголовому Юпу, страна их увеличивалась год от года за счет захвата соседних государств, превратившись, в конце концов, в огромную Латонскую империю.

Для Сандиэля история Латонии была чем-то гораздо большим, чем просто отвлеченный рассказ. Однажды латонцы вторглись в Дасию - край высоких гор и дремучих лесов. Противостояние латонцев и дасов было долгим. Латонская армия была огромной и дисциплинированной, но дасы знали - как воевать умением, а не числом.

И все же, поражение дасов было неизбежно. Латонцы неуклонно вырубали леса, прокладывали широкие дороги, одних за другими подкупали союзников дасов.

Когда Дасия пала, многие ее жрецы бежали на восток - в бедные, голодные, но непредсказуемые и огромные Степные Земли. Степные Земли не принимали зерен пшеницы в лоно свое, обильные хлеба не колосились на их просторах.

Но иные зерна принесли щедрый урожай: песни беглых жрецов-дасов о зловещей Империи, распухающей на западе, о ее несметных богатствах, и о погубленных ею лесах, о юношах и девушках, которых тысячами обращали в рабов, удовлетворяющих прихоти латонцев. Об этом пели дасы, ставшие бродягами-лэутарами. И еще они пели о героях, которые родятся когда-нибудь в Степных Землях, и придут в этот мир, чтобы сокрушить непобедимые латонские легионы.

И хотя Латония по-прежнему была крепка, и не особо интересовалась - что за гроздья зреют в сердцах далеких степняков - Сандиэль был уверен, что урожай этот приведет однажды в движение всю бескрайнюю степь.

Так думал до сегодняшнего дня он, и в этом убеждены были родители его, лэутары, род которых уходил корнями к древним жрецам Дасии.

Но до сегодняшнего дня мир отчего-то открывал Сандиэлю лишь одну сторону Истины: за богами часто прячутся люди. И вот, ему открылась вторая: за людьми часто прячутся боги...

И истребители богов. Хотя не исключено также, что этими истребителями командует верховный бог - Быкоголовый Юп...

Я чересчур много думаю, подумал вдруг Сандиэль. Слишком много думаю, спрашиваю и говорю. А ведь древние жрецы дасов учили, что глубокие истины, открываются лишь в глубокой тишине.

- Что-то ты затих Сандиэль. - Быстро заметил перемену в его настроении сержант.

- "Кто не умеет молча есть, тот не умеет и молча спать". - Вспомнил вдруг Сандиэль древнюю пословицу, смысл которой не очень-то понимал и сам.

- Правильная мысль! - Неожиданно одобрил сержант.

Оставшееся время ужина прошло в тишине...


## Глава 2. Третье Правило Богов


1


Спалось на новом месте на удивление хорошо. Хотя Арден и предупредил, что Тувия является враждебной территорией, это пока не проявлялось никак. Корабль, плавно покачиваясь, продолжал плыть куда-то, пересекая воздушный океан. Качающийся корабль усыплял получше колыбели...

Сандиэля разбудили плясавшие по каюте серебристые блики света. Мерцание облаков за иллюминатором становилось все ярче. Сандиэль понял, что начинается рассвет.


Он поднялся на палубу. Прохладный ветер был свежим и пах морем. Внизу плясали волны, ветер, чайки и свет. Из пены волн рождался странный полупрозрачно-белый, словно вырезанный из яшмы диск местного солнца.

Теперь Сандиэль мог хорошо рассмотреть и всю эскадру. В ней был с десяток кораблей таких же крупных, как фрегат "Астерикс", и около сотни парусников мелких и средних размеров. На кораблях видны были люди в черной форме, но иногда встречались и одетые в серое.

До Сандиэля долетали обрывки разговоров. Это была странная мелодичная речь. Он никогда не слышал ее прежде. И, в тоже время, было в ней что-то и от латонского, и от ганзейского, и от дасийского...

Сандиэлю показалось даже, что он начинает угадывать смысл.

- Бон аор! - Услышал он за своей спиной голос Ардена.

Он понял и эти слова, и, повернувшись, ответил по ганзейски:

- Доброе утро!

- Ради такого рассвета стоило встать пораньше! - Сказал сержант.

- Да, - согласил Сандиэль, - поразительное зрелище! А где земля, которая вчера виднелась на горизонте?

- Тувия, как я уже говорил, территория вражеская. Причем, хорошо укрепленная! На суше сила противника слишком велика, и мы не планируем туда соваться.

К счастью для нас, океан здесь огромен, а континенты относительно не велики. Если же они вздумают гоняться за нами над океаном, это даст нам возможность маневра. Впрочем, Сандиэль, к маневрам ты, как раз и не готов!

- Как не готов?! - Удивился Сандиэль, приподнимая метлу. - Я ведь все время таскаю с собой эту штуковину!

- Хорошо, - оценил сержант, - но это лишь половина дела. Ты ведь одет не по форме! Начнется заварушка - тебя свои же и подстрелят по ошибке! Стрелки у нас меткие и быстрые - больше дюжины шагов без дырок в теле не пролетишь...

- Надо же! - Огорчился Сандиэль. - И что теперь делать?!

- Тут, парень, ни боги, ни адмиралы не помогут. Пора идти к интенданту...


2


Сандиэль ожидал, что интендантом у чернопарусников окажется какой-нибудь одноглазый старичок, еще более злобный, чем его бывший домохозяин господин Крукс. Но им оказалась высокая симпатичная девушка в серой форме. В глазах интеданта горели озорные огоньки, и звали ее Инесс. Точнее, как подчеркнул сержант, капрал Инесс.

Кроме того, Арденн пояснил, что Инесс говорит немного по латонски. Этот язык был хорошо известен Сандиэлю - родители с детства обучали его латонскому.

"Язык врагов нужно знать в совершенстве" - время от времени повторял его отец...

- На первых порах опекать тебя будет Инесс, сказал Арденн. - Обращайся к ней по всем вопросам.

Представив их друг другу, он быстро удалился...

Инесс первым делом отвела его на склад.

- Курсанту первого года обучения, - сообщила она, - положено ходить в серой форме. Это, на самом деле, не смертельно - я в ней уже несколько лет. Ты-то ее сменишь на черную гораздо быстрее - ты ведь не тыловая крыса вроде меня.

Инесс подмигнула, и засмеялась так заразительно, что Сандиэль поневоле улыбнулся следом, хотя шутка, вроде, и не была особо остроумной. С Инесс он отчего-то сразу почувствовал себя легко.

Арден и Гвен действовали на него странным образом - одновременно притягивали и пугали, провоцируя в Сандиэле острое раздвоение личности и приступы душевного ревматизма с выкручиванием основ психики. С Инесс было просто и хорошо...

Она быстро подобрала новому курсанту вещи по размеру. И вот уже Сандиэль рассматривал все это на себе в зеркале: легкая серая куртка с капюшоном, серые штаны, прочные черные ботинки.

- Так, - удовлетворенно прокомментировала Инесс, - теперь - перевязь.

- Какая перевязь? - Спросил Сандиэль.

- Перевязь, чтобы прикрепить метлу за спиной. Пока что, ты таскаешь ее в руках, и они у тебя все время заняты, если обратил внимание.

Минуту спустя метла, действительно оказалась за спиной.

- Вот, - одобрила капрал, - теперь похож на сверхчеловека! Правда, пока только издали. Руки уже освободились для меча, но меча еще нет. С этим придется подождать: оружие тебе выдаст инструктор по боевой подготовке.

Подобрать тебе инструкторов - тоже моя задача. Но тут выбор не велик. Его практически и нет. Звездную Речь, на которой мы говорим, ты еще не освоил. А инструкторов, знающих языки вашей Тамахеи, можно пересчитать на пальцах одной руки.

- Сержант Арден и командор Гвен прекрасно говорят по ганзейски, - сказал Сандиэль.

- Но их нет в нашем списке! - Развела руками Инесс. - Они слишком занятые люди. Так что, готовься к встрече с новыми лицами. На первых порах у тебя будут два преподавателя, оба говорят по латонски.

- Не удивительно: в нашем мире теперь - латонский - самый распространенный язык. Кстати, ты говоришь на нем с очень странным акцентом. Я никогда не слышал такого прежде.

Инесс рассмеялась:

- Еще бы! Я ведь не из Тамахеи вообще! И латонский не в вашем мире учила.

- А зачем он за пределами Тамахеи кому-то нужен?

- Не поговорить ли нам об этом за завтраком? - Спросила Инесс


3


На этот раз кают-компания была не пустой, а полупустой. На завтрак они пили чай с жасмином и ели вареники с вишнями и лепестками роз.

Сандиэль усердно налег на то и на другое, и опомнился лишь спустя несколько минут:

- Ты ведь хотела что-то рассказать?

- Точно, Сандиэль, хотела. Знаешь, есть люди, которым на роду суждено войти в легенду, есть такие, кому предначертано легенды собирать и беречь, а есть и те, кому до легенд и дела никакого нет. Я, видно, отношусь ко второй категории. Интендант на "Астериксе" ходит в серой форме, и не совершает великих подвигов. Но у него остается довольно много времени для досуга. А у меня есть давнее увлечение, Сандиэль: собираю древние легенды.

У вас - на континенте По - есть несколько любопытнейших легенд. Я поначалу довольствовалась персказами и переводами с переводов, но потом поняла, что нужно выучить латонский.

- Да, - кивнул Сандиэль, - на латонском можно найти массу свитков с преданиями и легендами. Самое смешное - у самих латонцев своих легенд - кот наплакал. Они народ заземленный и прижимистый. Но вовсю продают легенды сельтов дасам, и легенды дасов - сельтам. Все, разумеется, в переводе на латонский.

Впрочем, не стоит мне, наверное, здесь критиковать латонцев. Они ведь первыми на Тамахее ввели культ Великого Юпа, а он, как я понял, теперь главный среди богов.

Инесс пожала плечами:

- Да, Великий Юп, теперь, - это Верховный Бог. Но и Уранус тоже был Верховным.

- Так чернопарусники убили не просто бога, но и Верховного бога?! - Поразился Сандиэль.

- Истребители Богов не подчиняются богам, они служат Правилам Богов. И Третье Правило Богов, между прочим, гласит: ДАЖЕ ВЕРХОВНЫЙ БОГ НЕ МОЖЕТ НИ НАРУШАТЬ ПРАВИЛА БОГОВ, НИ ИЗМЕНЯТЬ ИХ.

Но ссориться с богами из-за пустяков тоже не стоит. Да и с латонцами. А инструктор по боевой подготовке, к которому я тебя сейчас отведу, - бывший латонский офицер...


## Глава 3. Боевая подготовка


1


После завтрака они поднялись на верхнюю палубу.

- Вообще-то, тебе положен день отдыха, курсант. Ты проделал непростое путешествие, вдвойне тяжелое для новичка. Но если ты очень хочешь - я отведу тебя к капралу Румилию уже сегодня, и вы начнете занятия по боевей подготовке.

- Я думаю, мне и впрямь стоит сегодня отдохнуть.

- Хорошо. Тогда осталось провести маленький инструктаж, и ты сможешь вернуться в свою каюту. Тебе известно, что такое "боевой расчет"?

- Не очень. - Честно признался Сандиэль.

- А это очень важная вещь! Особенно теперь, когда атака противника может начаться в любой момент. Боевой расчет - это и есть план действий для каждого в случае нападения врага.

Вот ты, теперь, пойдешь в свою каюту, а что там будешь делать?

- Спать лягу: я ведь поздно лег, рано встал.

- И как же ты ляжешь спать?

- Великий э-э-э Юп! Возьму и лягу! Только разденусь перед этим.

- Вот этого, как раз, делать нельзя! Мы сейчас находимся в повышенной боеготовности. Ты можешь снять метлу и ботинки, но не куртку и не штаны!

- Понятно, Инесс.

- И что ты сделаешь, когда прозвучит тревога?

- Обую ботинки, схвачу метлу, выбегу в коридор, и сяду на метлу.

- Нет! Не садись на метлу в коридоре, Сандиэль!

- Но коридор длинный, бежать по нему долго, а на метле я промчусь сквозь него в одну секунду!

- Это сейчас фрегат несет нас, как младенцев в колыбельке, а начнется заварушка - он такие кренделя понавыписывает! Врежешься в стену или потолок на своей метле, а интенданту потом тебя оттуда соскребать!

Нет, уж, дружок, послушай меня! Вышел в коридор - метлу пристрой за спину, руками держись за поручни, они вдоль всего коридора стоят, и иди ножками сюда - на верхнюю палубу.

Здесь будь внимателен! Тут жуткое крошево начнется: пальба из чего угодно, рубка на чем угодно! Тебе там нечего делать пока...

- Значит, на палубе я вскочу на метлу и...

- Нет! Не садись на метлу, Сандиэль!

- Но почему?!

- Ты должен найти меня, капрала Инесс, твоего куратора. Мы полетим только вместе. На тебе ведь теперь наша форма Сандиэль! Значит для тувийцев ты законная мишень! А у них, к сожалению, хороших стрелков предостаточно. Таких в тебе дырок наделают - не заштопаешь!

- Да, - покачал головой Сандиэль, - просто полный мрак!

- На что-то другое рассчитывать трудно. - Сказала Инесс - Об оружии тувийцев ты не знаешь ничего, своего у тебя нет. Что касается твоего летного мастерства... Ты сколько времени на метле летаешь?

- Ну, по большому счету, один раз летал.

- Понятно. Летное мастерство на уровне осенней мухи. Понимаешь. Сандиэль, это где-нибудь в Ганзее человек, взлетевший на метле, произведет фурор. Здесь во время битвы в воздух поднимется масса народу. И среди них не будет ни одного летавшего лишь однажды, кроме тебя!

Короче говоря, найдешь на корме меня, и взлетим вместе. Я хоть что-то смогу подсказать. И я вооружена.

- А что у тебя за оружие?

- А ты что - не видишь, что висит у меня на поясе?

- Вот этот ножик?!

- Не "ножик", а кортик!

- А у них что будет - у тувийцев?

- Ну, мечи, копья, пики, луки со стрелами, жезлы огня...

- Это еще что такое?

- Жезлы огня - это страшная штука - стреляет огненными шарами. В кого попало - один пепел останется. Но у нас они тоже есть.

- У нас, в смысле у тебя?

- Нет - в эскадре. Я всего лишь интендант, Сандиэль! Но у нас с тобой и задача попроще: мы не должны рваться в гущу битвы - наоборот, должны отлететь от нее подальше.

- Знаешь, Инесс, мне что-то расхотелось спать. А как найти капрала Румилия?


2


Капрал Румилий оказался сухощавым, но крепким мужчиной лет тридцати.

- Так ты из Тамахеи прибыл? - Спросил он.

- Да, господин капрал, - ответил Сандиэль.

- Откуда именно?

- Из Гамельна.

Это была полуправда, а хорошее вранье получается только из нее.

- Ясно, - кивнул сержант, - далекая, сытая и скучная Ганзея...

На этом расспросы прекратились...

Румилий повел его в спортзал. Не удивительно, что спортзал на фрегате был замечательным - истребитель богов должен быть в замечательной форме.

Они бегали, отжимались, подтягивались и по коротким репликам капрала было ясно, что Сандиэль от этой замечательной формы далек.

- Не знаю - какие у начальства на тебя виды. - Поморщился Румилий. - Я бы определил тебя в пилоты интенданта, причем надолго.

Тут капрал подобрался к правде весьма близко, но Сандиэль ему об этом не сказал.

Затем пошли боевые приемы: удары, защита, контрудары. Поработав руками и ногами, они взялись за палки, а потом добрались до деревянного меча.

- На этом пока все. - Объявил капрал. - К стальному оружию я тебя в ближайший месяц не подпущу. Но деревянный меч должен всегда быть у тебя с собой на поясе.

Румилий отвел Сандиэля в оружейный арсенал, где выбрал для курсанта деревянный меч и ножны, и помог прикрепить их к поясу...

После занятия Сандиэль зашел в интендантскую подсобку. Инесс была там.

- Теперь и ты вооружился! - Сказала она.

- Деревяшкой, - пожал плечами Сандиэль.

Она подошла поближе, вынула на треть его меч из ножен, и бережно коснулась пальцами острия:

- Зря ты так! Он добротно сработан и сделан из благородного дерева!

- Романтичная ты девушка, Инесс. - Сказал Сандиэль.

- Это плохо или хорошо?

- Вот над этим я всю жизнь думаю, - признался Сандиэль, - романтичная девушка - это плохо или хорошо?


## Глава 4. Звезда и комета


1


На следующий день у него уже были две тренировки. Первая - утром - с Румилием, вторая - после обеда - самостоятельная, по программе, которую капрал ему написал.

Ко времени ужина у него ныли все мышцы, и он порядком устал. А вечером еще предстоял урок по Звездной Речи. Правда, это занятие должно было пройти с Инесс, и мысль о встрече с ней отчего-то придала Сандиэлю новые силы.

Его и самого удивил этот неожиданный энтузиазм. Конечно, Инесс была симпатичной и обаятельной девушкой, но после встречи с рыжей ведьмой-командором, которая ворвалась в его жизнь, словно сумасшедшая комета, Сандиэлю казалось, что все прочие женщины на фоне Гвен отошли на очень далекий план.

Вероятно, так оно и было - они отошли, сделались невидимыми и неощутимыми, померкли в сиянии огненного кометного хвоста. Но одну-единственную ясную звездочку на небосклоне все еще можно было различить, и звали ее Инесс. Астрономическая наука была не в состоянии объяснить этот удивительный оптический феномен...


Когда Сандиэль пришел в подсобку, они приступили к занятиям не сразу, сначала поболтали о том, о сем. Сандиэль, между прочим, поинтересовался - сколько его собеседнице лет?

- Семнадцать, - ответила Инесс.

- Тебе даже нет восемнадцати! - Поразился Сандиэль. - Как тебя, вообще, сюда взяли?

- Я же ношу серую форму, и не учувствую в боевых действиях. А. вообще-то, я с детства привыкла к военной жизни. Мои родители тоже служили здесь - в эскадре "Черные Паруса". Они погибли, когда я была еще совсем ребенком. Чернопарусники меня и воспитывали.

Сандиэль задумался. Ему было целых двадцать пять - на бездну лет больше, чем Инесс. В то же время, он чувствовал в ней нечто, какой-то прочный стержень, которого, пока не хватало ему самому.

- Ладно, мельфарик, - сказала Инесс, - перейдем к делу.

- Что за "мельфарик"? - Не понял Сандиэль.

- А ты сам догадайся, - предложила она.

- Это слово на Звездной Речи?

- Точно! И это значит, что наш урок уже начался...


2


Первые шаги в Звездной Речи дались Сандиэлю легко. Каждое новое слово подтверждало его предположение, что от нее произошли все языки Тамахеи. Тут Сандиэлю помогло то, что ему довелось много ездить, и он хорошо говорил на латонском, ганзейском и дасийском языках.

Приветствие на Звездной Речи звучало так - "бона виа!", что означало "доброй жизни!" или "доброго пути!". Но чернопарусники приветствовали друг друга по другому: "фора виа!" - "сильного пути!". "Мельфарик" же и означало "чернопарусник"...

Так что, Инесс сказала на прощание:

- Фора виа, мельфарик Сандиэль!

И он ответил:

- Фора виа, мельфарик Инесс!

Эта была ударная концовка, и Сандиэль отправился в свою каюту в приподнятом настроении. И снились ему в эту ночь на редкость хорошие сны. Но снились они недолго...


Посреди ночи он был разбужен пронзительным карканьем воронья. "Система раннего оповещения, " - всплыли у него в голове слова Ардена. Через мгновение к карканью прибавился топот множества бегущих ног.

Сандиэль быстро вскочил, надел ботинки, пристегнул метлу и деревянный меч, и вышел из каюты. Он сделал все очень быстро, но при этом успел еще подумать, что кометы пока влияют на его жизнь гораздо сильнее, чем звезды...


## Глава 5. Битва в Небесах


1


Люди двигались по коридору энергично, но без суеты. Корабль несколько раз основательно качнуло, так что рекомендация держаться за поручни была очень даже к месту.

Сандиэль быстро добрался до верхней палубы. Инесс уже ждала его в условленном месте на корме.

- Идем к правому борту, - сказала она, - противник уже в пределах видимости...

Вдали в ясной звездной ночи, действительно, видны были какие-то странные крылатые существа, они летели в сторону эскадры. Казалось, это большая стая огромных летучих мышей.

- Драконы, - прошептала Инесс, - они пока еще очень далеко...

- Настоящие драконы? - Уточнил Сандиэль.

Тут пасть одного из существ раскрылась, и из нее вырвалось облачко пламени.

- Если он сделает то же самое метрах в пятидесяти от корабля, - пояснила Инесс, - заполыхает весь "Астерикс".

- Но ведь они сюда и летят, - забеспокоился Сандиэль, - еще немного - и они всю эскадру подожгут.

- Не все так просто, - сказала Инесс, - отстегивай метлу.

Несколько мгновений спустя он и Инесс верхом на метле взмыли над кораблем. С эскадрой, тем временем, происходили серьезные метаморфозы - она меняла свое построение. Каждый фрегат оказался окруженным шестью мелкими кораблями: один зависал над фрегатом, другой под ним, прочие взяли на себя остальные четыре стороны света.

- Дополнительная линия защиты, - прокомментировала Инесс, - а вот и еще одна...

На передовые позиции устремились десятки чернопарусников на метлах. Их пилоты были вооружены лишь мечами, но за каждым пилотом сидел стрелок, у которого имелись также лук и жезл огня. Сандиэль уже знал немного - что такое жезл огня - Румилий немного рассказал об этом оружии. Вылетающий из него огненный шар обладал огромной поражающей силой. Но жезл мог выстрелить лишь семью шарами. Израсходовав этот боезапас, стрелок должен был перейти на лук и стрелы...

Сандиэль и Инесс продолжали полет неподалеку от "Астерикса". Управляя метлой, Сандиэль чувствовал воздух совсем по-другому - как некое подобие воды. Внезапно драконы взревели, и "воздуховода", в которой парила метла, затряслась.

Крылатые твари были уже гораздо ближе. Теперь было ясно, что они огромны. Глаза их горели, из клыкастых пастей то и дело вырывались языки пламени.

- Такого и огненный шар может не остановить... - пробормотал Сандиэль.

- Разумеется, - подтвердила сидящая сзади Инесс.

- Что значит - "разумеется"?!

- Огненный шар дракону не очень страшен, у него своего-то огня побольше будет. Слабое место противника - драконьи всадники, наши стрелки будут стрелять по ним.... Сандиэль, сдай-ка немного назад и вверх...

Сандиэль выполнил маневр, и Инесс возобновила объяснение:

- Дракон без всадника улетит прочь с поля битвы. Кстати, и наш фрегат потеряет управление, если поразить рулевого. Но у нас на корабле есть тройка запасных рулевых, а у них - на каждом драконе - по паре запасных всадников.

Сандиэль уже мог не только услышать про драконьих всадников, но и увидеть их. Это были довольно неприятные типы в шипастых и рогатых рыцарских доспехах. Между прочим, жезлы огня и луки у них имелись тоже.

И все же стрелки на метлах казались гораздо более подвижными и маневренными, чем наездники на драконах. Сандиэль решил, что у них достаточно хорошие шансы поразить летящих на драконах бойцов.

Но тут драконы замедлили движения крыльев, зависнув на месте. А из-за их спин...

- Святые горы!!! - Вырвалось вдруг у Сандиэля древнее дасийское выражение...

Из-за драконьих спин навстречу чернопарусникам на метлах стремительно неслись ковры-самолеты. На каждом, кроме пилота с волшебной палочкой, сидел еще с десяток стрелков - разумеется - жезлы и луки имелись и у них....

- Эти ковры могут стать серьезной проблемой для наших летунов! - воскликнул Сандиэль.

- Могут. - Подтвердила Инесс.

- Да что там летуны - они и рулевых на кораблях атаковать могут.

- Могут, - вздохнула она.

Сандиэль посмотрел на корабли. Там тоже время даром не теряли. Все баллисты были расчехлены и корабли ощетинились пиками. А в воздух поднялись сотни небольших воздушных шариков, несущих дымящиеся корзинки, клубы дыма заполняли воздух.

- Драконы любят свежий воздух, - сказала Инесс, - и в больших количествах. Дым сильно затруднит их передвижение. Впрочем, если мы окажемся в дыму, ты тоже особо много не дыши.

- Постараюсь, - пообещал Сандиэль, - хотя это будет не просто: дыхание, как-то, вошло у меня в привычку...

На несколько мгновений два войска, развернувшиеся друг против друга высоко в воздухе, замерли в неподвижности. Лишь слегка подрагивали крылья драконов и черные паруса на кораблях. Застыли метлы и ковры, которые разделяло уже совсем небольшое расстояние, неподвижны были жезлы, луки и копья в руках. Только дым продолжал клубиться и жить своей жизнью, заполняя поле боя искусственными серыми облаками.

- Все, - прошептала Инесс, - прелюдия завершилась...

И, словно услышав эти ее слова, летящие армады устремились друг на друга...


2


Огненные шары вырывались из жезлов с неприятным скрежетом, напоминающим треск рвущейся ткани. Бойцы на коврах и метлах обстреливали друг друга и резко маневрировали, уходя от выстрелов противников. Большинство шаров пролетало мимо целей. Но немногие, не успевшие увернуться, вспыхивали, как снопы сена.

- Святые горы!!! - Снова непроизвольно воскликнул Сандиэль.

Между тем, хаотичность метаний и частота стрельбы летунов все нарастали.

- Они ведь скоро все огненные шары израсходуют. - Сказал Сандиэль. - Что тогда остановит драконов?

- Частично дым, - ответила Инесс, - частично баллисты. Чтобы поджечь корабль, дракону надо подобраться метров на пятьдесят. Баллиста может достать его и с двухсот.

- Да ему эти пики из баллист - как иголки для человека! - Засомневался Сандиэль.

- Верно, - согласилась Инесс, - человека из баллисты можно проткнуть насквозь, для дракона же - это иголочный укол. Но наконечник пики смазан ядом, он подавляет сворачиваемость крови. Если нашпиговать дракона десятью-пятнадцатью такими иголками - крови вытечет довольно много - даже из небольших ранок.

Тут в воздух всплыла новая партия шаров с дымовыми корзинками. На этот раз дыму было еще больше.

- Все, - сказала Инесс, - началась решающая фаза...

Оглушительно взревели драконы, закричали люди на кораблях. Все ринулись в гущу дыма...

Рядом свистели пики и проносились драконы. Какие-то корабли заполыхали, какие-то драконы судорожно завертелись, истекая кровью - она была светящейся и голубой. Пара драконов с оглушительным треском врезалась в корабли.

Порыв ветра понес облако дыма прямо на Сандиэля. Он закашлялся и закричал:

- Я ничего не вижу!

- Давай вверх! - Скомандовала Инесс. - Там дыма поменьше!

Метров через тридцать они, действительно, вынырнули из дыма. Сандиэль, наконец-то, радостно вдохнул полной грудью и протер слезящиеся глаза.

- Святые горы!!! - Завопил он.

Прямо перед ними висел вражеский ковер-самолет. Экипаж ковра мгновенно нацелил на них парочку жезлов, парочку луков, и парочку пик...


## Глава 6. Со смертью на "ты"


1


Сандиэль инстинктивно отправил метлу резко вниз. Они снова скрылись в дыму. Где-то над их головами протрещал огненный шар.

- Отличный маневр! - приободрила его Инесс. - Теперь - так же резко вврех.

Не особо соображая, Сандиэль автоматически выполнил ее приказ. За это время ковер пролетел немного вперед, и они выплыли у него с тылу.

В руке у Инесс оказался какой-то круглый предмет, и она швырнула его так, что он упал на самый центр ковра.

- Се мор восо атри!!! - Зловеще и радостно закричала она на Звездной Речи, указывая пальцем на свое загадочное оружеие.

"Это смерть ваша пришла!" - Уловил примерный смысл Сандиэль.

Бойцы на ковре, однако, предпочли не дожидаться смерти, и, все, прыгнули в воздух, как один.

Их вопли уносились далеко вниз, а странное оружие Инесс на обезлюдившем ковре никак не проявляло себя.

- Что-то не сработало? - Поинтересовался Сандиэль.

- Еще как сработало! - Ответила Инесс.

- Эта штуковина не должна была взорваться или загореться?

- Вообще-то, это моя фляжка с водой. Она немного необычной формы, знаешь, я люблю всякие необычные вещи...

- Ага, - кивнул Сандиэль, - а также собираешь легенды и сказки...


2


Они подлетели к ковру, и забрали фляжку. Инесс сделала несколько глотков, и предложила фляжку Сандиэлю. Тот не отказался. Вода была весьма кстати сейчас...

Немного усилившийся ветер быстро развеял дым. Пространство боя снова открылось для обзора.

- Мы выиграли. - Мгновенно оценила ситуацию Инесс.

Тувийцы отступали. Сначала драконы и ковры медленно пятились назад, отлетая от места сражения, потом развернулись и резво устремились прочь.

- Давай теперь вниз, - сказала Инесс.

Они быстро снизились. Поверхность моря была совсем близко. Сюда упали смертельно раненые драконы и подожженные корабли.

Картина была невероятно трагичной, и невероятно прекрасной...

Даже, когда они вернулись на "Астерикс", она по-прежнему стояла у него перед глазами. И позже, когда он пришел в свою каюту, лег на койку, и закрыл глаза, пытаясь уснуть, он видел все это по-прежнему...

Брошенные экипажами корабли, охваченные огнем, раскачивались на огромных волнах. Языки пламени взбирались все выше по мачтам и парусам.

И тоскливо выли умирающие драконы, залитые светящейся голубой кровью...


## Глава 7. Цимбубай


1


Когда он проснулся, корабль раскачивался как-то по-другому. Взгляд в иллюминатор подтвердил догадку Сандиэля: они опустились на поверхность моря.

Поднявшись наверх, он обнаружил, что день уже в самом разгаре. Все корабли эскадры стояли на якорях неподалеку от гористого, покрытого лесом острова.

Он отыскал Инесс в ее подсобке.

- А! - Улыбнулась она. - Пришел участник знаменитой битвы при Цимбубае!

- При каком еще Цимбубае?

- Заметил островок за правым бортом? Это и есть Цимбубай. Наша ночная битва была неподалеку отсюда.

- Название какое-то дурацкое. - Сказал Сандиэль.

- К сожалению, это единственный остров в радиусе трехсот километров. Так что альтернативного названия для нашей битвы не предвидится.

- А почему мы остановились?

- Мы не обязаны лететь вечно. После вчерашнего поражения тувийцев Быкоголовые Боги перебросили сюда регулярную армию и флот. Теперь они постараются справиться своими силами, и мы можем немного отдохнуть.

- И как у вас принято отдыхать?

- Сандиэль, ты хорошо проявил себя в сражении. Возможно, нас обоих даже представят к награде. Это можно и нужно отметить!

Цимбубай - необитаемы остров. Тут очень живописные леса со множеством полян. Как твой куратор, я могу взять для нас увольнительную на этот вечер. Если, конечно, тебя привлекает идея небольшого пикника в лесу.

- Конечно! - Сказал Сандиэль. - Это очень даже хорошая идея!..


Время, оставшееся до пикника, наполнили приятные хлопоты. Сандиэль получил парадную форму. Затем ему поручили поочередно перевезти на метле пятерых матросов к имевшемуся на острове озеру.

Вода на озере была поразительно прозрачной. Сандиэль искупался в ней вместе со своими пассажирами. Они также постирали старые комплекты одежды и переоделись в парадную форму.

Хотя он знал еще на Звездной Речи только простейшие слова, общение с чернопарусниками стало более легким. Обычно сдержанные и замкнутые, люди в черном после битвы были более открыты.

Когда он вернулся на "Астерикс" Инесс уже тоже была в торжественной серебристо-серой одежде. И без того красивая, она теперь просто сразила его наповал. Все в Инесс было наполнено каким-то тайным светом - и лицо, и волнистые каштановые волосы, и прекрасные карие глаза.

- Ну что, курсант Сандиэль, вы еще не передумали насчет пикника? - Спросила она.

- Н-н-никак нет! - Ответил он.

- Тогда - в путь!..


2


Сандиэль и Инесс взлетели над фрегатом, и понеслись к острову.

- Эй, Сандиэль, - сказала Инесс, - ты бы расслабился. Битва закончилась, можно лететь и не спеша.

Сандиэль замедлил полет метлы.

- Так гораздо лучше. - Одобрила его юная наставница. - Видишь самую высокую гору на востоке?

- Ага, - ответил Сандиэль.

- Вот к ней и лети. Оттуда должен открываться замечательный вид...

Подлетев к горе, они немного покружили возле нее, выбирая подходящую поляну. Поляна нашлась быстро - с камнями, на которых удобно сидеть, и ручьем с чистой горной водой.

Они плавно опустились на траву.

Инесс сняла заплечный мешок и отошла к большим камням:

- Я разложу здесь еду, а ты пока собери хворост.

- Будем готовить на огне? - Спросил Сандиэль.

- Нет, наша еда уже готова.

- А зачем огонь?

- Во-первых, скоро стемнеет, во-вторых, я люблю смотреть на костер, в-третьих, мы люди военные, и можем понадобиться командованию в любую минуту - вот оно нас по костру и отыщет. Достаточно причин?

- Более чем, - сказал Сандиэль, и отправился собирать хворост.

Четверть часа спустя хворост был собран, а еда разложена. И не только еда, но и небольшая бутылка сухого вина с двумя бокалами к ней.

- Дружи с интендантом, - подмигнула Инесс, - у него всегда есть в запасе что-то интересное!

Она протянула Сандиэлю "огнивицу" - маленькую сумочку, в которой хранились огниво, кремень и трут. Тут Сандиэль не преминул показать, что странствующий музыкант умеет мастерски разводить костер.

И вот, наконец, они сели за импровизированный стол.

Вид отсюда, действительно открывался потрясающий: побережье и залив далеко внизу, парусники, едва покачивающиеся на волнах, и перламутровое солнце, еще не коснувшееся волн, но уже скользящее к ним.

Сандиэль разлил по бокалам легкое ароматное вино.

- За замечательных людей в замечательном месте! - Провозгласила тост Инесс.

Бокалы соприкоснулись и зазвенели.

Выпив, Сандиэль перешел к закуске, и удивленно сказал:

- До чего вкусное мясо! Я такого не ел прежде, что это?

- Разумеется не ел, - улыбнулась Инесс, - драконье мясо - редкий деликатес.

- Потрясающе! - Рассуждал Сандиэль, налегая на драконятину. - И, действительно, совершенно неповторимый вкус. Впрочем, когда-то довелось мне в одном из трактиров есть курицу, особым образом запеченную в сметане...

Отдаленно было похоже... Хотя нет, нет - все-таки очень отдаленно.

Скорее дикая перепелка, только не слишком жесткая, если приготовить ее с душистой травкой, которая по латонски назывется "чимбру"... Хотя нет, это мясо определенно не имеет себе равных!!!

Когда еды на столе и вина в бутылке стало ощутимо меньше, Инесс вдруг спросила:

- Как ты воспринял наше ночное сражение?

- Было страшно, - честно признался Сандиэль, - но ведь могло быть и похуже...

- Иногда и бывает похуже. - Подтвердила она. - В этот раз мы сражались с отборными войсками и с драконами, но не с самими богами. Сражения с богами намного тяжелее. И проходят они совсем не так.

- А как?

- Бой с богами - это, чаще всего, сражение немногих с немногими. Чернопарусники - это войска специального назначения - спецназ. Но у нас есть спецназ в спецназе - это отряд командора Гвен. Ты ведь знаешь ее?

Сандиэль тут же насторожился при этом вопросе. Он вспомнил наставление Ардена и сказал:

- Совсем чуть-чуть. Мы с Арденом встретили ее у врат Тувии. Так чем занимается ее отряд?

- Понимаешь, мы все воюем сейчас с Богами Хаоса, которым не по нраву Правила Богов. Колоссальные силы брошены в бой. Каждое сражение - это огромные потери для обеих сторон.

Всего этого иногда удается избежать. Для этого нужно обезглавить армию противника. Это и есть работа Гвен: обнаружить убежище бога, не привлекая внимание перебросить к нему небольшую группу своих сверхлюдей, внезапно атаковать и уничтожить бессмертного гада!

- Но как его уничтожишь, если он бессмертный?!

- Я ж и говорю - это чертовски трудно. Только отряд Гвен с этим и справляется. И то не всегда.

Сандиэль поежился:

- А тут становится прохладно.

- Так и должно быть вечером в горах. - Пожала плечами Инесс. - Сандиэль, а расскажи немного о себе, о своей жизни!

- Что тут рассказывать?! Я был бродячим музыкантом - лэутаром - если тебе знакомо такое слово.

- Потрясающе! Ты, наверняка, много путешествовал, знакомился с интересными людьми!

- Откровенно говоря, я не совсем понимаю твой восторг. Вы-то путешествуете не меньше моего - тоже видите разные страны и знакомитесь с людьми.

- Понимаешь, обычно, мы убиваем их, едва познакомившись. В таких обстоятельствах трудно рассчитывать на задушевное общение. А на каком инструменте ты играешь?

- На флейте.

- Она у тебя с собой?

- Нет, она в моей каюте. Но я всегда таскаю с собой вот это...

Он вытащил из грудного кармана небольшую дудочку.

- С этим инструментом особо не разыграешься, - вздохнул Сандиэль, - он для мелодий попроще... Хотя, есть одна очень простая и очень красивая мелодия - "Баллада ласточки" - ее можно и сыграть.

- Сыграй, Сандиэль, - попросила Инесс.

Сандиэль прислушался к дыханию прохладного вечера, и к дыханию своего сердца, потом поднес дудочку к губам и заиграл. Что-то удивительное случилось с его дудочкой в этот вечер. Или с ним самим?

В трактире "Вепрь" несколько вечеров назад он играл на отличнейшей флейте, но мелодия не летела так легко и свободно, как этим вечером в горах...

Когда мелодия затихла, Инесс прошептала:

- Я с самого начала подозревала, что в тебе есть что-то особенное! И я не ошиблась - ты просто замечательный музыкант, Сандиэль!

- Ну, - сказал Сандиэль, - в вашей эскадре, наверняка, полно особенных людей.

- Они, конечно, великие мастера боя. Но, мне кажется, умей ты сражаться, как умеешь играть - ты бы выиграл вчерашнюю битву в считанные секунды.

- По-моему, ты преувеличиваешь. Просто вокруг тебя много бойцов и мало музыкантов - вот ты и недооцениваешь одних, и переоцениваешь других.

Внезапно трава неподалеку зашуршала. Сандиэль повернулся, и увидел нечто большое и темное.

- Черт! - Закричал он и резко вскочил.

- Вообще-то это сержант Арденн, - сообщила Инесс.

Всмотревшись, Сандиэль понял, что она права. Сержант еще сидел на метле, но его ноги уже коснулись поляны...


3


- Однако... - сказал Сандиэль.

- Понимаю, что не вовремя, - признал сержант, - но капитан срочно вызывает интенданта.

Инесс вздохнула:

- Безумно жаль, что я понадобилась ему именно в этот вечер.

- Так что, - спросил Сандиэль, - снова пакуем вещи?

- На это времени нет. - Сказал Арденн. - Я заберу Инесс немедленно. Ты уж сам собери еду и посуду в мешок. И загаси костер, кстати. Потом вернешься на корабль.

- Не торопись, Сандиэль, - Инесс подошла совсем близко и похлопала Сандиэля по плечу, - допей и доешь за нас обоих.

- Только, после выпивки лети поаккуратнее, - добавил Арденн, - и без выкрутас.

Этот призыв к разумной осторожности, возможно, стоило подкрепить и личным примером. Но у сержанта, видимо, действительно не было на это времени. Едва Инесс села на его метлу, они стремительно унеслись прочь...

Сандиэль уселся на камень, и опустил голову. Слова Инесс о "безумной грусти" могли бы показаться слишком вычурными, но именно они наиболее точно передавали то состояние, которое обрушил на Сандиэля этот внезапно прерванный пикник.

- Черт... - пробормотал он, - гнилые демоны...

Один на огромной горе, на безлюдном диком острове с нелепым названием Цымбубай... Как внезапно случилось это чудесное свидание с Инесс, и как внезапно оборвалось!

На противоположном конце поляны внезапно зашуршала трава.

- Черт!!! - Закричал Сандиэль, и вскочил выхватывая деревянный меч.


## Глава 8. Судьба интенданта


1


- Спокойно, Сандиэль! - Закричала едва различимая во мраке фигура. - Это я - Гвен!

- Гнилые демоны! - Выругался Сандиэль. - Вы что - специально меня пугаете?!

- Да нет же, я для того и зашуршала травой, чтобы не подойти бесшумно!

- Как ты, вообще, сюда попала?

- Прилетела с сержантом.

- А почему он высадил тебя раньше?

- Разве Арден не объяснил, что наше знакомство не нужно афишировать?

- Объяснил.

- И как ко мне следует обращаться?

- Так точно, командор Гвен, объяснил!

- Вот и чудесненько!

Она вышла, наконец, к свету костра. В черной парадной форме она выглядела строго и даже величественно, но оставалась при этом чертовски женственной.

Гвен непринужденно уселась на место, где прежде сидела Инесс, и продолжила:

- Мы не должны афишировать наше знакомство, но поскольку твоя судьба мне небезразлична - мы будем иногда беседовать вдали от посторонних глаз. Непринужденно, в неофициальной обстановке... Так что, оставим в стороне титулы - сегодня можешь по-прежнему называть меня просто "Гвен", хорошо, Сандиэль?

- Хорошо, Гвен.

- Кстати, - сказала она, и отстегнула от пояса необычный предмет округлой формы.

- Это ведь фляжка, - определил Сандиэль.

- Точно! Она немного необычная, на всем "Астериксе" такие есть только у меня и Инесс. И еще странное совпадение: мы обе частенько используем их не по назначению!

Сандиэль на всякий поднял руки поближе к лицу:

- Ты тоже кидаешься фляжками? - Уточнил он.

- Нет, просто у меня в ней не вода. Если мы немного выпьем за встречу, разговор пойдет веселее, не так ли?

- Тут осталось немного вина...

- Прихватишь с собой и допьешь с Инесс как-нибудь. Ром тоже вечер не испортит. Ну, за встречу, и за победу!

Она открутила крышечку, сделала глоток, и протянула флягу Сандиэлю.

- За встречу и за победу! - Поддержал он и хлебнул рому.

- Г-р-х-р, Гвен! Крепкий у тебя ром! - Крикнул Сандиэль, и подбежал к ручью, чтобы запить ром водой.

- Как ты воспринял нашу битву, Сандиэль? - Спросила она.

Сандиэль напился воды, это помогло, но лишь отчасти.

- Г-р-х-р... Битва? Та, что была вчера? Даже не знаю... Как-то быстро все закончилось...

- Это ты про битву или про пикник?

- Это можно сказать и про то, и про другое...

- Что ж, Сандиэль, конечно, мне не заменить Инесс в качестве душевной собеседницы, но с функцией собутыльника, могу справиться неплохо.

- Крепкий у тебя ром, - покачал головой Сандиэль, - но пропустить еще по глотку можно.

Они снова налегли на ром.

- А ведь за эту битву Инесс и тебя надо наградить! Ковры-самолеты у нас не каждый день сбивают!

- Ну, это заслуга Инесс. К тому же, если буду ходить с наградой, все будут ждать от меня новых подвигов, а я пока вряд ли способен проявлять чудеса в бою.

- Да, от боев тебе пока надо держаться подальше. Кстати, самая мирная должность у нас на фрегате - это интендант. И это место становится вакантным.

- Как вакантным?! А Инесс?!

- Да не переживай ты так: с Инесс все в порядке! Более того - она пошла на повышение. Правда, при несколько печальных обстоятельствах: во вчерашней битве погиб старший интендант эскадры сержант Элений. Беднягу испепелил огненный шар. Инесс сейчас принимает его дела.

- Но она еще совсем девчонка!

- Это так, но со своей работой на "Астериксе" она справлялась отлично. А за уничтожение вражеского ковра-самолета ей досрочно присвоено звание сержанта. И теперь я могу назначить тебя интендантом нашего корабля. С интендантом, между прочим, все хотят дружить, даже если он и не совершает великих подвигов!

После этих слов Гвен принялась за драконье мясо. И Сандиэль, не устояв, присоединился к ней, хотя в желудке уже оставалось не так много свободного места...


2


- Мне что-то не совсем понятно, - сказал он, сделав маленькую паузу в пиршестве, - вы, вроде, собирались сделать из меня боевого пилота метлы.

- Минувшей ночью изменилось очень многое, - сказала Гвен, - и изменилось гораздо сильнее, чем может показаться на первый взгляд...

Предполагалось, что война на Тувии потребует много времени и усилий. Но вчера в разгар битвы в небе была проведена еще одна спецоперация - на земле. Небольшая группа моих людей атаковала Навия - главное местное божество.

Собственно, они должны были лишь наблюдать за Навием издали. Но он бросил на нашу эскадру и часть своих охранников, зато его собственная резиденция охранялась из рук вон плохо в ту ночь. Вот почему наш десант решился на атаку.

А в результате - Навий оказался уничтожен! Признаюсь, я и сама не ожидала столь быстрой победы...

Понимаешь, когда Уранус принялся нарушать Правила Богов - он понимал, что это понравиться далеко не всем. И он очень дальновидно сколотил союз, позже его сторонников назвали Змеебоги Хаоса...

Они были невероятно сильны поначалу. И, скажу откровенно, самого Урануса мы победили с огромным трудом. Теперь у Змеебогов остались не боги - так - какие-то божки. Навий считался среди них одним из сильнейших. Как оказалось, зря!

И, представляешь, Сандиэль, какое время теперь начинается?

- Не совсем... - признался Сандиэль.

- Замечательное время! - Пояснила Гвен. - Завершается грандиозная война. Хаос сдает последние позиции, всюду воцаряется Порядок. Понимаешь -всюду - во всех уголках Вселенной!

Так, возможно, есть смысл подумать о своем месте в новой, мирной жизни? Интендант чернопарусников, легендарных победителей Сил Зла - очень хорошая позиция для старта...

- Погоди, Гвен, погоди...

У него шла кругом голова... Частично из-за вина и рома, но большей частью, разумеется, из-за Гвен. Где она - там никогда нет твердой почвы под ногами. Какая уж тут победа над Хаосом!? Гвен сама - ходячий Хаос...

Переход из музыкантов в чернопарусники дался ему ох как не просто! Но, кажется, он начал осваиваться в новой жизни. В ней были и свои приятные стороны. Общение с Инесс, в первую очередь...

- Вы с Инесс ведь хорошо понимаете друг друга? - Спросила вдруг рыжая ведьма в звании командора.

Сандиэль кивнул.

- Станешь интендантом, - сказал Гвен, - она, как старший интендант, будет твоим начальником.

- Она и так мой куратор. - Возразил Сандиэль.

- На пару месяцев - не больше. Только пока ты совсем зеленый новичок. А дальше - каждый отправится своей дорогой. Интенданты частенько ездят в командировки, боевых пилотов метлы забирают на спецоперации. Их маршруты пересекаются не так часто...

Голова кружилась по-прежнему. Ситуация была неожиданной и не совсем понятной. С чего это Гвен приспичило усираивать его личную жизнь?

- Только не подумай, что я навязываю тебе эту должность. - Не умолкала его рыжая собеседница. - Не хочешь в интенданты - не надо. Да и Инесс, если подумать, не единственная симпатичная девушка в этой Вселенной.

Просто, интендант мне нужен один и сейчас. Если ты отказываешься - я найду других желающих без всяких проблем.

- Да не отказываюсь я! - Вскричал вдруг Сандиэль. - Просто предложение неожиданное.

- Так ты на него согласен?

- Да.- Твердо сказал он, неожиданно для самого себя.

- Отлично! Так выпьем же за нового интенданта!


3


"Только несколько капель! - Строго сказал он самому себе. - Несколько капель, и ни одной больше!"

Но и нескольких капель оказалось достаточно: теперь у него плясала не только голова, но и ноги. Правда, язык вдруг оказался необычайно легким, и все время хотелось хохотать.

Он пытался держать себя в руках перед Гвен. Впрочем, ее настроение тоже было веселым и легким.

- Ты уже немного ориентируешься в новой жизни? - Спросила она.

- Да. - Ответил он.

- А есть ли в ней еще что-то непонятное и странное?

- По-видимому. Точно сказать трудно, ведь я теперь совсем по-другому смотрю на мир. Хотя, одновременно многие вещи, непонятные прежде, становятся на свои места. Но с другой стороны...

Мне показалось странным, что и Верховный бог должен подчиняться Правилам Богов. Разве Верховный бог не должен быть всемогущим?

Гвен расхохоталась:

- Ты попал в самую точку, Сандиэль! Когда Уранус стал Верховным богом, именно это показалось странным и ему!

- Ну, меня гораздо больше занимает другая странность. - Сказал Сандиэль. - Одного лишь умения летать на метле явно мало, для того, чтобы стать хорошим воином. А вы, вроде бы, собирались сделать из меня такого за короткий срок. Но мне до прочих ваших чернопарусников неимоверно далеко. Я не догоню их и не за год, и не за два.

Может, я понадобился как пушечное мясо одноразового использования? Но зачем тогда отправились за мной командор Гвен и сержант Арден? За такими обычно отправляют людей вроде капрала Румилия...

- Сообразительный ты парень, Сандиэль! - Похвалила Гвен. - Именно это мне в тебе и нравится! Что ж, давай поговорим серьезно...

- То есть как - серьезно?! А до сих пор что было?!

- Что было - то прошло. - Сообщила Гвен.

- Как прошло? А что насчет должности интенданта - это что - шутка такая была?!

- Нет, ты интендант, вроде как, всерьез и надолго.

- "Вроде как, всерьез"? А так, вообще, бывет?

- Бывает, Сандиэль. Для всех окружающих, даже для наших чернопарусников, даже для лучших из них из моего отряда, ты, действительно, будешь интендантом. Но это будет твое прикрытие, легенда...

- Л-легенда? П-п-прикрытие?

- Идем-ка со мной, дружок, - сказала она.

Они поднялись и подошли к ручью.

- Холодная вода помогает протрезветь, ты знаешь?

После этих ее слов Сандиэль, не особо раздумывая, опустился к воде, и окунул голову в ручей.

Вода и вправду помогла протрезветь. Теперь стало хорошо понятно, что непонятно почти ничего...


## Глава 9. Другая сторона легенды


1


- А з-з-д-десь с-с-совсем х-х-холодно стало... - сообщил Сандиэль.

- Да, - согласилась Гвен, - пора возвращаться. Что ж, мы и поговорили почти обо всем. Ну, кроме самого главного.

- Какого главного, черт возьми?!

- Главное заключается в том, что ситуация серьезно ухудшается. Завершается война, Хаос сдает позиции повсеместно, Порядок торжествует повсюду.

- Это я уже слышал.

- А теперь над этим подумай. Боги Порядка воцарились во Вселенной, и нет никого теперь, кто отважится им противостоять. Или, кажется, что нет.

Великому Быкоголовому Юпу, порой, представляется странным, что и он должен подчиняться Правилам Богов. Или кому-то из его ближайшего окружения кажется так.

- Так ему или кому-то из его окружения? - Уточнил Сандиэль.

- Вот это я и хотела бы узнать. С твоей помощью, господин интендант.

- О. боги! - Застонал Сандиэль, усаживаясь на камень, чтобы не рухнуть в процессе дальнейшей беседы.

- Мне нужен свой человек там, - Гвен самым натуральным образом ткнула пальцем в небо, - на самом верху. Мне нужно хорошо знать, что затевают высшие из богов.

- И, разумеется, - саркастически заметил Сандиэль, - все высшие боги просто сгорают от желания поделиться своими тайнами с интендантом, который еще недавно был нищим бродягой.

- Понимаешь, Сандиэль... - начала Гвен...

Он вцепился в камень руками. Гвен, несомненно относилась к тем редчайшим существам, которые почти всегда несут полный бред, который почти всегда оказывается сущей правдой...


2


- Понимаешь, Сандиэль, интенданты всегда немного в стороне от других. Они не бьются на передовой, зато часто ездят в командировки, где надолго остаются без присмотра. Я и не знаю точно - какая слабинка была у сержанта Эления, но он позволил себя завербовать.

Уже полгода он передавал в чужие руки информацию о том, что происходит в эскадре "Черные Паруса". Но меня обеспокоило даже не это, проблема в другом: его завербовали союзники, а не враги. Элений работал на кого-то из высших Богов Порядка!

Прежде, они интересовались только Богами Хаоса, и не лезли в наши дела. Теперь они постоянно пытаются внедрить своих агентов сюда. Скорее всего, Элений был не единственным. Но он был лучшим, и самым удобным. Интендант постоянно крутится между эскадрой и внешним миром.

Богам Порядка крупно не повезло, что он выпал за борт вовремя битвы и утонул.

- Мне показалось, что его испепелил огненный шар...

- Ах да, спасибо, что напомнил. Испепелил, значит испепелил. Теперь между эскадрой и внешним миром будете крутиться вы - ты и Инесс. Я бы на месте хозяев покойного Эления обязательно попыталась кого-то из вас завербовать.

Если это произойдет с тобой - соглашайся. Но, на самом деле, ты будешь вести двойную игру. Только, знать об этом во всей эскадре будем лишь ты, я и сержант Арден. И ни одним человеком больше!

- С ума сойти! - Прошептал Сандиэль. - У вас назревает конфликт не просто с богами, а с теми богами, сильнее которых в этой Вселенной нет никого...

- Возможно, - пожала плечами Гвен...

В небе над ними появился темный, быстро приближающийся силуэт. Это возвращался Арден.

- Поговорили? - Спросил он, оказавшись рядом.

Гвен кивнула, и сказала Сандиэлю:

- Вернемся к этой теме немного позже. Кстати, хочу сказать: ты просто великолепный музыкант! Хорошо, что метла Вийана попала именно к тебе. Возможно, у тебя должно быть и это.

Она достала из кармана небольшой блокнот.

- Это принадлежало Вийану? - Спросил Сандиэль.

- Да, это один из его блокнотов. Он записывал здесь свои короткие стихи. Вийан тоже был из твоего мира, он принадлежал к народу сельтов, но стихи писал на латонском.

Сандиэль взял протянутый ему блокнот. Гвен села на метлу сержанта.

- Нам пора. Не лети сразу за нами, Сандиэль. Чем меньше тебя будут видеть со мной - тем лучше. В общем, насладись еще немного местным пейзажем...

Они унеслись, и Сандиэль остался один. Костер догорал, но оставался еще небольшой запас хвороста. Сандиэль подбросил сухие ветки, и пламя снова пошло в рост.

Сандиэль обдумывал свое новое положение. Интендант и двойной агент, участник опаснейшей из возможных авантюр...

Перспективы рисовались тревожные донельзя. Впрочем, его родители всю жизнь вдохновлялись идеей борьбы с Латонской империей - сильнейшим из государств Тамахеи. Увлечение тоже, отнюдь, не безобидное. Но они уцелели.

Возможно оттого, что научились отключаться от своих тревог...

Сандиэль решил, что о проблемах с Богами Порядка лучше подумать с утра - на свежую голову. А этот вечер можно завершить как-то по-другому...

Он посмотрел на блокнот в своей руке, раскрыл его, сел и принялся читать стихи...


Только убийца разделит умело

Вечную душу и бренное тело,

Люди иного же рода занятий

Путают часто два этих понятия...


(с) Алекс Грин, 2007


ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ