# Истребители Богов - 3

Алекс Грин

"Скрытое Оружие" - 3-я часть романа-фэнтези "Истребители Богов"

Алекс Грин


ИСТРЕБИТЕЛИ БОГОВ


Часть 3. Скрытое Оружие


## Глава 1. "Конседерос"


1


Сандиэль стоял на палубе фрегата "Астерикс", и смотрел на вздымающиеся за бортом волны. Море дышало размеренно и спокойно, как человек, погруженный в бемятежные сны. Легко и безо всяких усилий толща вод вздымала и опускала на своей груди корабли эскадры "Черные Паруса".

Получив новый приказ, эскадра плыла в направлении крупного портового города, называвшегося Эстамбель. На этот раз они пересекали море подобно обычным судам.

Маги-левитаторы, управлявшие полетами кораблей, получили неделю полного отдыха. Очищаясь от напряжения последних дней, они бездельничали и погружались во все более глубокие сны.

Не потому ли и море в эти дни дышало спокойствием и силой?

Проходивший мимо капрал Румилий остановился возле Сандиэля:

- Слышал о вашем переводе. Что ж, по-моему, интендант - это для вас шаг в правильном направлении. Крайне важно для человека понять - где его место в этой жизни, и занять его как можно раньше.

А самое страшное - оказаться на чужом. Поверьте - останься вы пилотом метлы в боевом подразделении - это неминуемо завершилось бы трагедией.

В-общем, мне остается только порадоваться за вас, надеюсь, и вы довольны тоже.

- Спасибо на добром слове, господин капрал, - поблагодарил Сандиэль.

- Занятий со мной у вас больше не будет. - Уведомил Румилий. - И, кстати, рядовые вспомогательных частей не носят мечи - ни стальные, ни деревянные. Так что, можете вернуть свое оружие сейчас. Или, если хотите, занесите его в тренировочный зал позже.

- Зачем же тянуть? - Пожал плечами Сандиэль.

Он быстро освободил деревянный меч и ножны и передал их капралу. Расставаться с мечом было немного грустно.

- Больше энтузиазма! - Подбодрил его Румилий. - Будучи интендантом, вы доберетесь до звания капрала за куда меньший срок, чем тот, что понадобился мне - опытному вояке.

Тогда и вам будет положено оружие. Не меч, правда, а кортик, но смотрятся-то они симпатично...

Румилий удалился. Отсутствие меча на поясе теперь воспринималось как некая пустота.

"Ничего, - попытался успокоить себя Сандиэль, - зато теперь я буду работать с Инесс, и уже через полчаса увижусь с ней в каптерке интенданта..."


Увы, его ожидало новое разочарование. Вместо Инесс его поджидал толстяк Ксавье, корабельный кок.

- Инесс пока очень занята,.- Сообщил он. - Но она попросила меня помочь вам.

Ксавье был человек жизнерадостный, приветливый и приятный в общении. Но явно не настолько, чтобы заменить Инесс. Или, чтобы скрасить многочасовое ковыряние в списках корабельного инвентаря...


2


Устав от хозяйственных подвигов, Сандиэль и Ксавье отправились перекусить в кают-компанию. Было время ужина, и за столами собралось довольно много народу.

Там и тут вспыхивали оживленные разговоры. Что интересно - битву при Цимбубае уже никто не обсуждал. Все разговоры крутились вокруг отряда Гвен, совершившего внезапный налет на дворец бога Навия. Отряд называли "Конседерос", что в переводе со Звездной Речи означало "Знающие".

Название странное, подумалось Сндиэлю. Бойцов такого рода обычно именуют Неуловимыми, Неуязвимыми, Неустрашимыми, и далее в таком духе...

Вскоре заметной стала еще одна странность, о которой он не преминул спросить Ксавье:

- Почему все говорящие о Конседерос говорят "они", и никто - "мы"?

- О! - Улыбнулся Ксавье. - Вот вопрос из-за которого многие сильные мира сего лишились сна! Да - чертовски большому числу людей позарез хочется знать - кто же такие эти замечательные ребята - Конседерос?!

Только вот об истинных Знающих знают лишь истинные Знающие...

Для прочих наши герои предпочитают оставаться неизвестными. И никому пока не удалось раскрыть их имена.

Вполне возможно, пара-тройка из них находится и здесь. Только и конседеро, говоря о своих, скажет "они", а не "мы", и ничем не выдаст свою принадлежность к отряду.

- Ну, - задумался Сандиэль, - чем-то они все-таки должны себя выдавать! Ведь очевидно, что это лучшие из лучших. Те, кому интересно обнаружить Конседерос, должны обращать внимание именно на таких.

- Это не так просто! - Развел руками Ксавье. - Только люди выдающихся способностей попадают в чернопарусники. Посмотрите-ка вокруг - все молодцы, как на подбор.

Ну, кроме тех, кто одет в серую форму. Конечно, среди таких, как вы и я, Конседерос бросились бы в глаза сразу.

Но в толпе героев горстка супергероев может прятаться без особых проблем...


Последние замечания Ксавье отчего-то вызвали в Сандиэле острый приступ тоски.

Есть в этом мире лучшие из лучших - такие, как Конседерос. Есть и просто лучшие.

А есть и непонятно кто - вроде Сандиэля. Чужие всюду и везде, плывущие без руля и без ветрил.

Первые дни среди чернопарусников вселили в него надежду, что тут его жизнь обретет, наконец, некий смысл. Но, перейдя в интенданты "Астерикса", он вдруг почувствовал себя чужим и здесь.

Конечно, Гвен обрисовала ему какую-то перспективу... Но, как и все связанное с Гвен, перспектива эта была туманной, зыбкой, и совершенно не грела сердце.

Ему предстояли месяцы занудных будней - шататься по магазинам и рынкам, что-то закупать, хранить, распределять. Кого-то это возможно и вдохновило бы, но явно не Сандиэля!

Спустя месяцы или годы кто-то, возможно, попытается его завербовать. И тогда он превратиться в двойного агента.

Только вот, никаких гарантий по поводу будущей вербовки ни от одной разведки мира он пока не получил! Зато нудная ежедневная работа гарантированна...

После ужина он поднялся на палубу. Но и вид морских волн уже не умиротворял его.

Глядя на море, Сандиэль снова вспомнил о магах-левитаторах, отправившихся спать. А я, внезапно подумалось ему, похоже, никогда и не просыпался...


## Глава 2. Утешение Пассажира


1


И на следующий день в душе у Сандиэля по-прежнему царила муторная путаница. Зато с корабельным хозяйством он более-менее разобрался. Во многом, благодаря толковой помощи Ксавье.

- Видите ли, - объяснил свою компетентность корабельный кок, - мне временами приходилось заменять Инесс, а ей - порою - меня. В общем, круг ее обязанностей и круг моих сильно взаимосвязаны.

Сандиэль покивал, но с несколько отсутствующим видом. Ксавье внимательно посмотрел на него:

- Вы как-то заметно погрустнели в последние пару дней.

Сандиэль вздохнул:

- Откровенно говоря, меня не очень обрадовал переход из курсантов в интенданты.

- Что ж, - сказал Ксавье, - я догадывался, что причину следует искать в этой области. Но, дорогой Сандиэль, тут возможна и иная точка зрения!

Вы ведь по-прежнему член легендарной эскадры. А, в то же время, у вас есть масса привилегий в сравнении с теми, кто облачен в черную форму.

- Каких привилегий? - Не понял Сандиэль.

- Ну, я, к примеру, могу позволить себе съесть лишнего, пропустить несколько занятий, набрать килограммчик-другой лишнего веса.

- Хотите сказать, что быть э-э, простите, несколько толще обычного - привилегия?

- Не только это! Вот вам нравится ходить с длинными волосами. А закончили бы вы обучение - получили бы черную форму. И - прощайте, длинные волосы! Вас тут же бы постригли накоротко!

Зато интенданту никто не скажет и слова, хоть заплети он сто косичек с бантиками!

Или, возьмите фляжку у Инесс. Очень своеобразная, замысловатая фляжка. Будь вы в черной форме - вам бы с такой ходить не позволили!

- Но Гвен... в смысле, командор Гвен - у нее фляжка такая же, а форма - черная!

- Поверьте, Сандиэль, я здесь, можно сказать, ветеран... Гвен, в смысле командор Гвен, пришлось пройти длинный и опасный путь до того командного положения, на котором она находится сейчас.

И только лишь теперь она может позволить себе маленькие вольности!

Вам же, мой друг, позволено ходить с неуставной фляжкой уже с первых дней пребывания на интендантском посту!

- Уважаемый Ксавье, - покачал головой Сандиэль, - я бы назвал все это "Утешением Пассажира".

Да, Пассажиры могут считать себя в чем-то главнее команды. И у них даже есть кое-какие основания для, этого.

И, все же, не Пассажиры, а Команда управляет кораблем. И корабли плывут, как с Пассажирами, так и без оных.

А много ли вы видели кораблей без Команды?

- Вы сгущаете краски, - не согласился Ксавье, - мы - не Пассажиры! Мы - часть Команды, и - очень существенная.

Много ли они навоюют - без повара и на пустой желудок?! Далеко ли улетят - без интенданта, без штанов, и с голым задом?!

Но и Сандиэль остался при своем мнении:

- Как ни крутите, но между теми, кто одет в черную форму, и теми, кто в сером - пропасть. Для курсантов - на время, для прочих - навсегда!

Мы и выглядим совершенно по-разному. Великий Юп! Мы же даже не носим оружия!

- Для нашего же блага, Сандиэль! Знаете, чернопарусники, даже в мирное время, просто прогуливаясь по тому или иному городу, то и дело попадают в стычки с местным населением.

Бойцы боевых частей, при этом, считают признаком хорошего тона дать отпор самостоятельно. Мы же, скромные работники тыловых служб, не считаем зазорным уклониться от стычки, или, подобно простым смертным, обратиться за помощью в полицию.

А будь на нас черная форма - мы получали бы с двух сторон! Сначала - в драке с местными забияками, потом от своих же - за то, что не отстояли честь мундира...


2


Увы, Ксавье не удалось ни поднять настроение Сандиэля, ни изменить ход его мыслей.

Сандиэль все больше погружался в философски-депрессивные размышления о Команде и Пассажирах. И философская депрессия, подобно бездонному болоту, затягивала его все дальше вниз.

Иногда Пассажир может добиться, чтобы его включили в Команду, думал он. Но в душе-то он все равно останется Пассажиром...


## Глава 3. Инструктор Горан


1


Через пару дней Сандиэль разобрался в интендантских делах настолько, что уже мог работать самостоятельно. Теперь он лишь изредка обращался к Ксавье за консультациями.

Инесс так и не появилась. Вернее, он увидел ее однажды мельком. Инесс покидала "Астерикс" на метле, управляемой неизвестным Сандиэлю пилотом.

Мысль о том, что Инесс побывала здесь, на фрегате, и даже не заглянула к нему, окончательно испортила настроение Сандиэля...

Как-то за обедом к нему подсел Ксавье.

- Эстамбель все ближе. - Сказал он. - Скоро нам предстоит сойти на берег. Вы обязательно должны перед этим навестить нашего инструктора по боевой подготовке.

- Но капрал Румилий сказал, что я с ним больше заниматься не буду.

- Разумеется. Но я говорю о НАШЕМ инструкторе - инструкторе для вспомогательных подразделений.

- Вот как?! - Удивился Сандиэль. - Я и не знал, что и у нас есть свой инструктор.

- Ну, своего рода, - несколько странно ответил Ксавье, - его зовут Горан.

- Просто Горан? - Уточнил Сандиэль. - ни сержант, ни капрал?

- Зовите его инструктор Горан. А, вообще-то, он рядовой.

- Рядовой?! - Снова удивился Сандиэль.

- Ну, когда-то он был сержантом. Но в результате ряда обстоятельств был понижен в рядовые.

Но это все детали. Задача его проста: дать вам представление об уличном бое.

- Да это же целое искусство! - Возразил Сандиэль.

- Я, видимо, выразился не совсем удачно. Искусство уличного боя, безусловно, существует. Но Горан не будет вам его преподавать.

Скорее, он разъяснит способы уклонения и убегания от уличного боя.

- Чудесно! - Одобрил Сандиэль. - Говорят, бег крайне полезен для здоровья.

- Между нами говоря, - продолжил Ксавье, - с Гораном связана одна маленькая проблема, о которой вы должны знать. Он, в сущности, неплохой малый, но есть у него небольшая слабость к спиртному.

В определенных пределах это вполне терпимо и легитимно. Минимально необходимое количество своего, так сказать, волшебного эликсира он получает от меня.

Но иногда Горан делает попытки увеличить дозу путем получения дополнительной порции через интенданта. Такие попытки нужно тактично, но решительно пресекать.

Вы меня понимаете?

- Разумеется, - заверил его Сандиэль...

Разумеется, он все понимал. Ему предстояло учиться удирать от драк под руководством спивающегося вояки, разжалованного в рядовые. И следить попутно, чтобы тот не наклюкался больше положженного.

И стоило ли ради всего этого проходить через магические Врата и перемещаться из одного мира в другой?!


2


Руководствуясь объяснениями Ксавье, Сандиэль отправился на поиски инструктора Горана. Дело это оказалось не простым. Зал, где проводил тренировки Горан, находился где-то на нижних ярусах фрегата, затерявшись в лабиринтах длинных и узких коридоров. Сандиэлю даже не доводилось бывать прежде в этом секторе корабля.

Наконец, он обнаружил дверь с четырьмя нужными символами. Два первых обозначали тренировочных зал, а два последних - вспомогательные части.

Сандиэль постучал. Ответа не последовало.

Сандиэль потянул за ручку. Дверь отворилась, открывая полутемную комнату средних размеров.

Да, это место существенно отличалось от зала, где проводил свои занятия Румилий! Снарядов и приспособлений тут был гораздо меньше, и вид у них был довольно потрепанный.

Людей в зале (если эту комнату можно было называть так) не было. За исключением тощей фигуры, свернувшейся в клубок на стопке матов.

- Инструктор Горан? - Шепотом спросил Сандиэль.

- Что? - Еще более тихо, страдальчеки и минорно прохрипела фигура. Причем, оставаясь при этом совершенно неподвижной.

- Я Сандиэль, новый интендант.

Человек на матах медленно сел, задумался, и изрек в итоге:

- Входите!

Сандиэль вошел. Инструктор Горан был скорее худ, чем худощав. Несколько изможденное лицо наводило на мысль о недостаточно регулярном питании. А стойкий запах спиртного позволял предположить, что выпивке, в отличие от закуски, здесь по-прежнему уделяют достаточно внимания.

Глаза Горана, бесцветные, будто полностью выцветшие, казались окнами в пустоту.

- Присаживайтесь, - предложил он, указав жестом на вторую стопку матов. Сандиэль сел. - Вам предстоит подписать у меня разрешение на выход в город Эстамбель. Чтобы заработать эту подпись, необходимо пройти инструктаж и парочку занятий.

Начнем с инструктажа, если вы готовы.

- Готов! - Отрапортовал Сандиэль.

- А я, честно говоря, не очень. - Признался вдруг Горан. - Но дайте мне пару минут, и я буду замечательной форме.

- Как скажете, - согласился Сандиэль...

Горан отправился в какую-то подсобку, из которой и вправду вернулся преображенным. Вампирическую бледность сменил отменный румянец, а из некогда бесцветных глаз полилась ласковая лазурь.

- Наша концепция безопасности, - сообщил он радостно и полнозвучно, - во многом противоположна той, которую используют бойцы боевых частей.

Они выйдут в город облачившись в парадную форму, вооруженные кортиками, а, иногда и мечами. Впрочем, наша черная форма уже сама по себе наводит ужас на многих. А, будучи надетой на накачанных молодцов, оказывается дополнительным фактором сдерживания для потенциальных агрессоров.

Но, будем откровенны, ни вы, ни я не производим впечатления сверхбогатырей. И наша защитная тактика заключена не в том, чтобы привлечь внимание к своей крутизне, а в том, чтобы как можно меньше бросаться в глаза!

- Но наша серая форма... - начал было Сандиэль.

- Остается на корабле! - Категорично перебил его Горан. - Вы отправитесь на берег в гражданском. Хотя и при выборе этой одежды серые тона также предпочтительны. Главное - ваш наряд должен привлекать как можно меньше внимания!

- Но моя перевязь с метлой...

- Также остается на корабле!

- Однако, это не совсем логично! Если говорить о безопасности - именно метла способна обеспечить ее лучше всего. Даже толпа противников не страшна мне, если я могу летать на метле, а они - нет!

- Что ж, - сказал Горан, - проверим. Толпа - это чересчур. Попробуйте удрать с помощью метлы от меня одного!

Даю три секунды форы. Но предупреждаю: у вас возникнут большие проблемы, если вы останетесь в этом помещении на счет "три"!


## Глава 4. Двери и Ножи


1


- Один, - сказал Горан.

Сандиэль опустил руку на рукоятку метлы, висевшей за спиной.

- Два.

Он выхватил метлу и вскочил на ноги.

- Три!

Сандиэль оседлал метлу и услышал тонкий свист. Это брошенный Гораном нож полетел в сторону двери и воткнулся в ее щеколду. Спустя мгновение к двери подлетел и Сандиэль.

Он попытался поднять щеколду, но ее заклинило намертво.

Снова свист. На этот раз нож просвистел в сантиметре от его правого уха и воткнулся в дверь.

- А мне не трудно было метнуть нож чуть левее. - Сказал Горан. - Понимаете?

- Понимаю!

Сандиэль спрыгнул с метлы и надавил на ручку двери двумя руками - проклятая щеколда не поднималась! Он попытался вытащить нож, проткнувший щеколду и дверь - пустой номер...

Новый нож воткнулся возле его левого уха.

- И мне не трудно было метнуть его чуть правее. - Сообщил Горан. - Вы понимаете?

- Понимаю!!!

- То есть, мы прояснили ситуацию с метлой?

- Еще как! - Заверил его Сандиэль. - Метла останется на корабле.

- Что ж, сказал инструктор, - подойдя поближе, - мне нравится ваш стиль.

- Стиль?!

- Ну, вы серьезно обдумываете услышанное, задаете вопросы...

Кстати, хотите спросить что-то еще?

- Ни в коем... То есть, разумеется когда-нибудь позже, но в данный момент у меня уже назначена встреча в каптерке, и я должен...

- Не смею вас задерживать! Идите, господин Сандиэль.

- Но дверь-то не открывается!

- Ах, да...

Горан вдруг резко ударил по двери ногой, и все три ножа выскочили из нее. Причем, не отскочи Сандиэль в сторону, один из них точно ударил бы его по лбу.

Да, это явно был не Румилий! Тот, хотя и относился к Сандиэлю как к смеси ребенка с инвалидом, что порою бывало обидно, но технику безопасности соблюдал строжайшим образом. А Горан о ней, кажется, вообще не думал.

"Счастье, что он выпил перед инструктажем! - Подумал Сандиэль. - А если б у него еще и руки дрожали?!"


2


Он потянул за ручку. Теперь дверь открывалась, но сильно цепляла пол, и была покрыта дырами и трещинами.

- Понадобится ремонт, - озабоченно сказал Сандиэль, - а то и придется менять дверь на новую.

- Ну, проблемы такого рода решаются просто. - Поделился опытом Горан.

- Каким же образом?

- Достаточно написать заявку на имя интенданта...


## Глава 5. Великое и Малое


1


Сандиэль так и не понял - слова о заявке для интенданта были попыткой пошутить, или Горан и вправду успешно забыл, что интендантом является сам Сандиэль?

"В любом случае, мой новый инструктор - тот еще тип!" - Пришел к заключению Сандиэль.

Как бы там ни было, но заявка на ремонт злополучной двери вскоре была исправно передана через посыльного, и Сандиэлю пришлось вплотную заняться ее ремонтом. Своего плотника на "Астериксе" не было, и Сандиэлю пришлось слетать на другое судно, и доставить плотника на своей метле.

Впрочем, тот отремонтировал дверь быстро и без особых проблем...


В конце довольно хлопотливого дня к нему в каптерку заглянул Ксавье.

- Еще пара дней, - сообщил он, - и мы прибудем в Эстамбель. Вам стоит поторопиться с оформлением выходного пропуска.

- Что нужно для этого сделать? - Спросил Сандиэль.

- Ну, первым делом нужно отыскать пустой бланк. Они должны быть в вашем столе. По-моему, в третьем ящике сверху.

Сандиэль открыл третий ящик и вскоре наткнулся на стопку нужных бланков. Взяв в руки один он рассмотрел его повнимательнее.

- Здесь место для двух подписей, - сказал он.

- Верно, - подтвердил Ксавье, - одну вы должны получить от Горана, другую - от сержанта Ардена.

- Предпочел бы начать с Ардена, - вырвалось у Сандиэля.

- Не получится, - прокомментировал Ксавье, - без подписи Горана Арден своей не поставит.

"Что ж, решил Сандиэль, - тогда закончим с этим как можно быстрее".


2


Он отправился к Горану. Был поздний вечер, но Сандиэль надеялся, что Горан, вроде как уже отдавший дань богам сновидений этим днем, не будет спешить ложиться на боковую...

Но за дверью зала вновь царила тишина. Сандиэль стал осторожно открывать дверь.

Горан не спал. Он находился посреди зала, и совершал медленные и плавные движения. В мягком свете свечей его лицо было сосредоточенным и спокойным...

Ни следы тяжкого похмелья, ни признаки опьянения в инструкторе не обнаруживались.

- Входите, Сандиэль, - ровным голосом произнес он.

- Я по поводу пропуска. - Объяснил Сандиэль.

Горан прекратил упражнения, взял из рук Сандиэля бланк пропуска и сказал:

- Осталось два дела, прежде, чем я поставлю здесь свою подпись.

Во-первых, мы должны попрактиковаться немного в убегании от преследования. Впрочем, это потребует напряжения сил, а у вас, я вижу, утомленный вид.

Но мы можем перенести эту практику на завтрашнее утро.

- Вы правы, - согласился Сандиэль, - сегодня я основательно вымотался, но утром буду в гораздо лучшей форме.

- Договорились. - Кивнул Горан. - Что ж, тогда сегодня мы займемся другой важной темой, и она называется - "Скрытое Оружие". Надеюсь, содержание нашей предыдущей беседы вы помните достаточно хорошо?

- Более чем! - Поспешил заверить Сандиэль. - Речь шла о том, что мне предстоит войти в город в гражданской одежде, без метлы, и без оружия.

- Верно! - Одобрил Горан. - Но теперь я уточню - без ВИДИМОГО оружия!

Понимаете, господин интендант, в некоторых исключительных случаях может оказаться, что ни побег, ни помощь извне невозможны. Тогда, и только тогда, вы можете и должны защитить себя с помощью оружия.

Говоря высоким уставным стилем, речь идет об "оружии скрытого ношения". Или, выражаясь проще - о скрытом оружии. Или, упрощая до предела, вы должны носить с собой нож, который лучше всего прятать...

- За голенищем сапога... - вдруг вырвалось у Сандиэля.

Горан внимательно посмотрел на него:

- Я так понимаю, вы уже немного знакомы с предметом нашего разговора.

- Ну, - объяснил Сандиэль, - я ведь бродячий музыкант лет с тринадцати. В дороге же всякое случалось. Так что, на этот самый "всякий случай" я всегда носил нож в голенище сапога. Только в последние пару лет, когда стал работать преимущественно в больших городах, пришлось расстаться с ножом.

В больших городах, знаете, полиция страшно любит обыскивать приезжих. И страшно не любит находить у них ножи. Но особенно они обожают забирать эти ножи себе!

А у меня-то был особенный, замечательный нож. И мне совсем не хотелось дарить его какому-нибудь грабителю в мундире!

Так что, нож пришлось оставить на хранение в одном надежном месте...

Горан вдруг хлопнул себя ладонью по лбу:

- Хорошо, что вы рассказали об этом, Сандиэль! Я чуть было не выдал вам нож из своего арсенала. Совсем запамятовал об этом!

Он вытащил из кармана своей куртки сложенный листок бумаги.

- Что это? - Не понял Сандиэль.

- Записка. Кое-кто позаботился о том, чтобы у вас и теперь был особенный и замечательный нож! Впрочем - читайте сами.

Он протянул записку. Сандиэль развернул листок, и его сердце заколотилось сильнее: он сразу же узнал почерк Инесс...


3


Эти строки были подобны вину, которое он пил глазами:


"Сандиэль, друг мой!

Жаль, что наша встреча на острове оборвалась так внезапно. И хотя причиной всему было стечение обстоятельств, я чувствую себя так, словно и сама виновата в этом. А также и в том, что служебные хлопоты не позволяли мне навестить тебя на "Астериксе".

Желая поднять твое настроение, я приготовила подарок, который, уверена, придется тебе по душе. Это - прочный и красивый дасийский нож.

И мне не терпится вручить его тебе! Завтра рано утром я смогу навестить тебя в твоей каптерке.

До встречи!

Инесс"


- Итак, - подытожил Горан, - ножом вас обеспечит Инесс. Она разбирается в холодном оружии, и я доверяю ее выбору. В-общем, я готов подписать вам пропуск сразу после завтрашнего занятия.

- Тут есть одна сложность. - Уведомил Сандиэль. - Инесс также назначила мне встречу на завтрашнее утро.

- Вы предлагаете перенести занятие на еще более позднее время? Но...

- Нет, нет, - покачал головой Сандиэль, - я предлагаю провести его сейчас.

- А как же ваша усталость?

- Прошла. Вероятно, открылось нечто вроде второго дыхания. Чувствую себя свежим и полным сил...

И это действительно было так. Усталость смыло и унесло. Сандиэлю не терпелось приступить к занятию.

- Что ж, - сказал Горан, - тогда начнем...


4


Они занимались не в зале. Горан повел его на верхнюю палубу.

Здесь был большой простор для отработки перемещений по горизонтали, и по вертикали. Они бегали по палубе, взбирались по веревочным лестницам на мачты и реи, перепрыгивали через разного рода перегородки, карабкались по стенам, ходили по узенькому бортику.

Горан двигался так, словно в жилах его текла кровь кошек и обезьян. Сандиэль старался не отставать.

- Неплохо. - Одобрил его усилия Горан. - Идемте в зал. Я подпишу ваш пропуск прямо сейчас...


Возвращая подписанный пропуск, Горан вдруг сказал:

- Вийан, тот, кому принадлежала ваша метла прежде, был моим большим другом. Он высказывал очень интересные мысли о Скрытом Оружии.

Вийан говорил: "Скрытое Оружие бывает двух видов - Малое и Великое".

Нож, который вы получите завтра, каким бы замечательным он ни был - это лишь Малое Оружие.

- Какое же оружие является Великим? - спросил Сандиэль.

- Вспомните - каким вы пришли сюда сегодня - надломленным и усталым. Потом вы прочли записку - несколько слов на клочке бумаги. И какие силы пробудились в вас!

- Великое Оружие - это Слово? - Попробовал продолжить его мысль Сандиэль.

Но Горан отрицательно покачал головой:

- Слова вы слышали и прежде. Чертово множество слов! И не было толку ни от одного из них.

Любовь - вот что может стать Великим Оружием и в самой ожесточенной из битв!

Меньше всего Сандиэль ожидал услышать нечто подобное от Горана.

"Он это серьезно? - Засомневался Сандиэль. - Или это проверка моего трезвомыслия?"

Как бы там ни было, Сандиэль решил высказать свое мнение:

- Звучит красиво, конечно. И замечательно было бы, если бы все обстояло именно так, как говорите вы.

Но мне довелось повстречать немало влюбленных. И ни один из них не обладал Великим Оружием - ни скрытым, ни явным.

Да, любовь несколько прибавляла им вдохновения и сил. При этом, правда, попутно снижая способности рассудка. Но все это вдохновение и силы неизменно терпели сокрушительное поражение, столкнувшись с тем жестоким порядком, который управляет нашей жизнью.

- Это так. - Подтвердил вдруг Горан. - Любовь не может дать Великую Силу. Ее дает лишь Великая Любовь...

Вы-то вряд ли поверите в это с моих слов, да и не должны. Но, как ваш инструктор, я предлагаю серьезно поразмыслить над этим.


И, выйдя из тренировочного зала, Сандиэль размышлял: "Много тут странного народа, но Горан, наверное, страннейший из странных"...

То вполне определенное представление о Горане, которое сложилось у Сандиэля прежде, явно нуждалось в серьезном пересмотре. И впервые ему действительно стало интересно - отчего был разжалован в рядовые его теперешний инструктор?


## Глава 6. Дасийский нож


1


Инесс ощутимо изменилась за то время, что ее не видел Сандиэль. Стала более подтянутой, строгой. И еще более притягательной для него.

Правда, на ее плечах уже красовались сержантские нашивки. А Сандиэль по-прежнему оставался рядовым, и, вероятно, надолго.

Впрочем, если сержант приготовил рядовому подарок - значит дистанция между ними не так уж и велика....


Инесс протянула ему небольшой сверток:

- Надеюсь, этот нож напомнит тебе о далекой Родине.

Это не подделка - настоящий нож, какие делали в дасийских храмах - прочный, легкий, удобно лежащий в руке. Впрочем, убедись сам!

Сандиэль развернул сверток, и увидел нож в ножнах, и ремешки, для для закрепления ножен на голени. Он пощупал кожу на ножнах - она была отлично выделанной, мягкой и прочной.

На рукоятке ножа был изображен Змееволк, священный дасийский символ. Сандиэль вытащил нож из ножен, и постучал по нему кончиком ногтя. Лезвие завибрировало и загудело, и гул этот был словно эхо из далекого прошлого.

- Это настоящий дасийский нож. - Подтвердил Сандиэль. - Когда-то у меня был почти такой же...


2


Отчего-то он редко вспоминал то место, где его научили играть на флейте. Причины этого и самому Сандиэлю были не ясны.

Когда его отдавали на обучение в актерскую школу при дасийском храме, Сандиэолю было семь лет. К тому времени Дасия уже давно была латонской провинцией, но в ее отдаленных горных уголках сохранились места, куда латонцы не заглядывали почти никогда.

Храм Лучафэра - Утренней Звезды - был одним из таких мест.

Сандиэль занимался в группе, состоявшей из восьми детей. Странное дело - хултаны - дасийские жрецы - почти не говорили с ними о религии. И Сандиэль не очень-то хорошо понимал - зачем, вообще, нужна была хултанам возня с актерской школой при храме.

Они учили детей петь и играть на инструментах. Позже к этим занятиям добавились и танцы.

Через три месяца они взялись за чтение и письмо. Учили дасийский и латонский языки.

Кроме того, каждому ученику был назначен дополнительный - третий язык - который изучался на индивидуальных занятиях. Сандиэлю выпало осваивать гансейский.

Актерским мастерством они начали заниматься спустя полгода. Учились двигаться говорить, разыгрывали небольшие сценки.

Тогда же начались и занятия по фехтованию. Вместе с ними появился и преподаватель - хултан по имени Сераф.


3


- Все, что делают актеры на сцене, - объяснял им Сераф, - должно быть чертовски убедительным. И, если актеры изображают бой на мечах - даже мастер фехтования, доведись ему оказаться зрителем, должен поверить в этот бой!

- Но мастер фехтования оттачивает свое искусство каждый день, с утра и до позднего вечера. - Возразил мальчик по имени Карт. - У нас же уйма времени уходит на прочие предметы. Занимаясь фехтованием пару раз в неделю мы никогда и близко не подойдем к уровню мастеров.

- У вас есть всего один выход, - усмехнулся Сераф, - сделать так, чтобы эти предметы не мешали фехтованию, а помогали ему.

Поначалу было не очень понятно - что он имеет в виду, но Сераф продолжил объяснение:

- Ваши занятия здесь начались с музыки. И это не случайно: музыка порождает все, и все, в основе своей, содержит музыку. Из музыки рождается танец, а из танца - бой.

- Но ритмы танца повторяются, - сказал Сандиэль, боец же должен действовать неожиданно, непредсказуемо. Если в моих движениях будут мелодия и ритм, и мой противник поймет их - я обязательно проиграю.

- Да, - кивнул Сераф, - ты обязательно проиграешь, если противник слышит твою мелодию, а ты его - нет! Поэтому другие наставники будут учить вас петь, я же буду учить вас слушать...


4


- Ты как-то странно замолчал, - сказала Инесс.

- Слушаю песню своего ножа, - ответил Сандиэль.


## Глава 7. Король Улисс


1


Когда склянки на фрегате пробили полдень, Сандиэль отправился к сержанту Ардену. Впервые он вошел в каюту сержанта - она почти ничем не отличалась от каюты Сандиэля - была такой же небольшой и просто обставленной.

Арденн тут же подписал ему пропуск, и указал рукой на пустой стул:

- А теперь - присядь, Сандиэль. Поговорим о другом - продолжим разговор, начатый Гвен. Там - твердой на суше - тебя обязательно попробуют прощупать.

Быть может - это случится в Эстамбель, быть может - тобою займутся позже. Точное время не определишь заранее.

Но ты должен быть готов всегда! Понимаешь?

Сандиэль молча кивнул.

Арденн продолжил:

- Тут есть проблема: чернопарусниками интересуются многие. Но далеко не все, кто нами интересуются интересны нам!

Есть мелкая рыбешка, и есть мелкие рыбаки. Кто из них нам нужен?

- Ни те, ни другие. - Ответил Сандиэль.

- Хорошо. - Похвалил сержант. - Ты, наконец, стал соображать быстрее.

Нам воистину не нужны ни те, кто бегает с удочками, ни их жалкий улов. Наша задача - отыскать тех, кто забрасывает большую сеть.

А такие не ограничатся общими вопросами. Они неуклонно будут подходить к своему главному интересу. А их главный интерес - Конседерос.

Ты ведь про них уже наверняка что-то слышал?

- Немного. - Признал Сандиэль.

- Это наша главная тайна. Вот почему владыкам этого мира не терпится ее раскрыть.

- Но ведь и про Знающих могут расспрашивать и из праздного любопытства.

- Вот и научись различать праздное любопытство и настойчивый, хотя и маскируемый интерес. И если кто-то из твоих сухопутных знакомых проявляет именно такой интерес - твоя задача - сообщить мне об этом, и мы начнем встречную игру.

Кстати, шпионы могут оказаться и в наших рядах. Вряд ли сержант Элений был единственным. Так что и чернопарусники, чересчур заинтересованные Знающими, тоже нуждаются в нашем внимании. Враги могут оказаться всюду.

- Так недолго и параноиком стать! - Вырвалось у Сандиэля.

- А знаешь, - спросил сержант, - чем отличается параноик от разведчика?

- Нет. - Сказал Сандиэль. Он теперь и вправду этого не знал.

Сержант разъяснил.

- Параноик чересчур доверчив, если позволяет упрятать себя в психушку...


Перед уходом Сандиэль еще раз окинул взглядом комнату Ардена. В ней все же было одно существенное отличие от его собственного жилья: на стене сержантской каюты висел набор из семи мечей.

Впрочем, у Сандиэля теперь тоже имелось свое оружие. Правда, всего лишь нож.

Но Сандиэль давно научился уважать ножи...


2


После нескольких занятий с одинаковыми деревянными мечами Сераф сказал, что у каждого будет также свое оружие, отличное от других. Для Сандиэля таким оружием оказался нож.

Поначалу его огорчил выбор хултана, и он не очень-то старался это скрыть.

Однажды Сераф попросил его остаться после занятия.

- Тебе не нравятся ножи? - Спросил он Сандиэля.

- Не то, что не нравятся - просто, мечи мне нравятся больше.

- Почему?

- Да разве это нужно объяснять?! Это же очевидно: на меч достаточно посмотреть, чтобы понять - какое это грозное и прекрасное оружие!

- А нож?

- Нож в сравнении с мечом такой невзрачный, неприметный...

- Наставница Ама-Тирас говорила мне, - внезапно сменил тему Сераф, - что твоя любимая легенда - это "Король Улисс", и ты бы хотел сыграть его роль.

- Да, - сказал Сандиэль, - очень хотел бы...

Он не просто хотел этого, вернее было бы сказать, что он просто "болеет" этой историей. Он часто видел Улисса во сне.

Иногда ему снился спектакль на театральной сцене. Иногда - просто жизнь и приключения короля Улисса, какими они ему представлялись. Порою он видел Улисса со стороны, порою Улиссом был он сам...

- Ты хорошо помнишь тот эпизод, когда Улисс после Великого Похода возвращается в родную Иданию? - Спросил Сераф.

- Конечно, - сказал Сандиэль, - это же самая интересная часть во все истории!..


3


Когда вернулся из Великого Похода Король Улисс...

Почти никто уже не ждал его возвращения. Полнилась Идания слухами: пал в сражениях Великий Герой, давно стал прахом, и не вернуться уже ему в Иданию никогда...

И слетелись, как воронье на пир, Самозваные Владыки из Дальних Рубежей, и принялись хозяйничать в Идании, будто земля эта принадлежала им.


И многие стали выслуживаться перед новыми властителями. И поносили времена, когда правил Иданией Улисс. Хотя во времена улиссовы никто не лишен был пищи, и никого не изгоняли из их домов.

Пришельцы же принесли роскошь и пиры до рассвета для немногих, но прочие платили за это бедностью и тяжким трудом...


4


- Какие же битвы были самыми трудными для Улисса? - Спросил Сераф. - Те, что вел он во времна Великого Похода, или те, в которых пришлось сражаться по возвращении в родной край?

- Сражаться дома было намного сложнее. - Ответил Сандиэль.

- Почему?

- В поход Улисс отправился с верными рыцарями, с большим войском. А позади оставалась родная страна - сильная, процветающая, где его любили и ждали.

Возвращаться же пришлось одному, потеряв всех спутников. И саму Родину отняли у него Самозваные Владыки.

К тому же, уходя в поход, Улисс был молод и полон сил. Возвращался же человеком в летах, прошедшим через трудные странствия.

- Хочешь сказать - он стал слабее?

Сандиэль задумался.

- Пожалуй, что нет. - Сказал он, в конце концов. - Ведь Улисс победил в труднейшем из сражений. Не всякий, даже будучи великим воином, справился бы с такими врагами.

А Улисс - смог. Вот почему и считают его величайшим из великих!

- Скажи, Сандиэль, отчего спрятал король Улисс свой верный меч, отчего вернулся в Иданию в рубище нищего бродяги?

- Самозваные Владыки захватили Иданию с помощью хитрости и коварства. Захватили, когда король и лучшие из воинов отправились в далекий поход.

Самозваные Владыки были опаснейшими врагами. Одной силы против них было бы недостаточно. Против их хитрости следовало употребить другую хитрость.

С приходом новой власти в Идании появилось множество бедняков. Они все время перемещались с места на место, готовые взяться за любую работу, если она им подвернется.

Растворившись среди них, Улисс стал бы незаметным для врагов...

- Да, - согласился Сераф, - идея была замечательная. Но ты представляешь - как непросто ее осуществить?!

Совсем недостаточно сменить одежду, чтобы превратиться в слабого и бедного старика. Король Улисс был воином, и сила его все еще оставалась при нем, хотя он и был уже не молод. Одного неосторожного движения, одного взгляда хватило бы, чтобы выдать себя!

Сераф поднялся и прошелся по небольшому залу, где они занимались. Он сам был подобен Улиссу - давно уже не юноша, но по-прежнему полный сил, он шел легко и уверенно, словно неведомая сила приподнимала его к небесам, помогая при каждом движении.

Он безо всяких усилий мягко запрыгнул на стол, также мягко и бесшумно спрыгнул вниз, присел, взялся за ножку стула и мгновенно переместил его на стол.

- Как ни одевайся, - сказал он, - но достаточно лишь одного из этих движений, чтобы выдать в себе воина! Да достаточно было просто раньше времени посмотреть в лицо своим врагам так.

Он посмотрел на Сандиэля, и тот невольно отступил назад - глаза хултана полны были обжигающего яростного огня!

Мгновение спустя взгляд Серафа снова стал спокойным, и он продолжил:

- Улисс должен был не только сменить одежду, он должен был и стать совершенно другим!

Тут с Серафом произошли быстрые и поразительные перемены. Он будто съежился, стал меньше ростом, сгорбился, и тяжело зашагал, припадая на правую ногу.

- Отныне, - сказал он надтреснутым старческим голосом, - в Улиссе должны были жить два человека. Один - снаружи - старый и немощный. И другой - величайший воин, спрятанный глубоко внутри...


5


Только сейчас, находясь на фрегате "Астерикс", Сандиэль вдруг понял - отчего он так редко вспоминал учебу в Храме Лучафэра после того, как закончил обучение там в двенадцать лет.

Просто, после того давнего занятия с Серафом, когда хултан рассказал ему о двойной сущности Улисса, сам Сандиэль будто раскололся надвое. Тот Сандиэль, что жил снаружи - музыкант и мечтатель, несколько робкий и неуверенный в себе, действительно, почти никогда не вспоминал о пяти годах, проведенных среди хултанов.

Но где-то глубоко внутри скрывался совершенно другой Сандиэль. И этот другой помнил обо всем, что происходило в храме от начала и до конца.

Только этот другой Санждиэль был спрятан также надежно, как надежно был скрыт в нищем и немощном старике вернувшийся из дальних странствий король Улисс...


## Глава 8. Герои и Клинки


1


Проблема заключалась в том, что Другой Сандиэль был надежно скрыт не только от прочих, но и от самого Сандиэля Первого. Другой Сандиэль пробуждался крайне редко, и почти всегда неожиданно для Сандиэля Первого.

На этот раз причиной пробуждения стали слова Горана о Скрытом Оружии. Нечто подобное он уже когда-то слышал. Только тогда это объяснял ему другой человек - хултан Сераф...


2


- Каждый Великий Герой - неповторимый характер, - говорил ему хултан, - и он закаляется в испытаниях подобно клинку, кующемуся в огне.

Простые смертные бегут от огня и испытаний, герои и клинки их ищут, ибо только испытания и огонь способны их преобразить. Но каждый герой и каждый клинок обретает свой характер и находит свой неповторимый путь.

Воин, бьющийся в плотной шеренге соратников подобен короткому и быстрому мечу. Воины, идущие в атаку редкой цепью, вооружены длинными мечами, каждый из таких воинов атакует сразу нескольких врагов. Их могучие клинки заметны издали, и наводят ужас на противника.

Но величайший из героев выходит сражаться один против целой армии. Все его соратники погибли, или подчинились могущественному врагу.

Никто не придет на помощь, и рассчитывать можно только на себя самого. И, тем не менее, величайший герой продолжает свою борьбу.

Он проникает один в логово врага, в самое средоточие его силы. Но для этого ему придется стать таким, как нож, о котором ты сказал - "он невзрачный и неприметный".

Но и нож его, спрятанный под рубищем, должен быть подобным королю Улиссу - прочным и острым, бьющим без промаха и без задержки...


Так говорил когда-то хултан Сераф. Именно с тех самых пор Сандиэль и проникся уважением к невзрачным и неприметным ножам...


(с) Алекс Грин, 2009


ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ