# Магический Круг

Анастасия Дмитриевна Игошина

Алина, Дина и Игорь. Владычица, Предсказательница и Воин. Кто они? Были простыми людьми, пока не пришло время заплатить долг предков.

Магический Круг

Часть первая.

ВСТУПЛЕНИЕ

За окном танцевала метель. Тёплого оттенка фонари старательно разгоняли темноту, высвечивая отдельные снежинки. В углу комнаты весело мигала огнями ёлка... До Рождества оставалось всего несколько дней. Алина задумчиво смотрела в окно, не забывая при этом краем глаза поглядывать на экран ноутбука в ожидании ответа Дины.

Неожиданно девушка напряжённо прислушалась.

...Леля... Леля... Не медли... ВРЕМЯ!

Она вздрогнула и чуть не выронила чашку. Опять этот голос! Вот уже неделя, как он периодически звучал в голове, призывая последовать его советам, а именно - отправиться в известном одному ему, голосу, направлении. Именно это они и обсуждали с подругой.

Неожиданно дверь распахнулась, и злосчастная чашка всё-таки упала на ковёр. Хорошо, что она уже была пуста.

В комнату вошла мама:

- Алина, завтра мы едем в Воронеж к моим родственникам. Ты с нами?

Это было неожиданно... Ещё вчера родители собирались отмечать праздник дома.

Раздался сигнал, и Алина повернула голову к экрану. Там виднелся конец переписки:

"Жива, что делать?????"

"Доверься Голосу" - гласило долгожданное сообщение. Ответ на вопрос матери созрел за миг.

- Мам, да я их и в глаза то не видела! И вообще, мы с Диной собирались отмечать... Святки сейчас начнутся, мы гадать хотели...

- Опять ты со своим фолком! - фыркнула мать, - Весной институт заканчиваешь, а всё наиграться не можешь! Ладно, как знаешь!

Девушка облегчённо выдохнула, едва дверь закрылась дверь.

Получается, завтра родители сначала поедут в магазин, а затем на машине в Воронеж... Из Костромы! Придумали себе приключение!

Впрочем, и она ничем не хуже... Вернее, не лучше.

Значит, за то время, что родители будут в магазине, а это где-то до шести вечера, она должна вернуться и проводить их...

- И всё-таки, если бы ты поехала с нами.... - дверь снова приоткрылась.

- Мама! - вскочила Алина.

***

На следующий день, повинуясь голосу, она села на первую электричку. Девушка толком не знала, куда едет, но чувствовала, что ей предстоит долгий путь. И поэтому ничто не мешало ей предаваться размышлениям...

...До недавнего времени Алина была самой обычной девушкой. Всего несколько месяцев назад вдруг ей стали приходить видения: заброшенный дом, диковинной красоты лес и лица, лица, лица...

Через два часа, зябко кутаясь в куртку, она вышла на обледенелую пустынную платформу и спустилась по скользким ступеням. Станция находилась в лесу, и вокруг не было ни одного домика. Правда, на окраине леса жила Дина, но это было километрах в трёх отсюда... Темень была непроглядная.

Алине не переставал слышаться голос, и этот голос шептал:

- Ты Владычица! Ты обязана отплатить долг своего народа... Привести мерян на помощь... Но ты не должна сходить с пути... Иначе ты забудешь путь, и уже не вспомнишь его. Никогда! Не бойся, все знакомые тебе люди уже забыли тебя, но ты не почувствуешь утраты... Помни! Без тебя магический круг не возможен!...

Пытаясь воспринять хоть часть информации, выдаваемой торопливо шепчущим Голосом, девушка перестала следить за тем, куда идёт, полностью доверившись ногам. Так прошло минут двадцать, а затем впереди показался тот самый заброшенный дом, увиденный ею в пути, и Алина ускорила шаг. Она протянула руку и положила её на деревянную ручку-сучок. Та отозвалась неожиданным теплом. Леля прикрыла глаза, и на неё накатило чувство чего-то забытого, но такого родного... Перед закрытыми глазами промелькнули костры, плачущая девушка в мерянском сарафане, патетически вздымающая руки навстречу молнии... И улыбающийся молодой мужчина с белыми волосами, обнимающий всё ту же мерянку...

Неожиданно руку, а затем и всё тело обожгло диким холодом. Девушка охнула и распахнула веки. Вокруг была неестественная мгла. Алина испуганно отпрянула назад и, оступившись, полетела в вязкую темноту...

В следующий момент она очнулась дома на своей кровати. Алина помнила всё. Всё, кроме пути.

***

В ту же минуту вокруг заброшенного дома возникли дома и толпа людей.. Они видели, как исчезла Владычица. Магический круг был невозможен.


## Глава 1


Члены Магического Круга с отчаяньем смотрели друг на друга. Столько лет они ждали Владычицу! Но не это было главным. Она исчезла не сама, и это понимали все. А значит, им хотели помешать. Вдруг безмолвие прервал крик пожилой женщины:

- Нет! Верховная! Леля! Она не сможет вернуться! Без неё мы ничего не можем!

- Я приведу её, - сказал мужчина, стоящий позади всех.

- Сын мой! - раздался ещё один - слабый, дребезжащий голос, и к мужчине неторопливо подошёл сморщенный, сгорбленный старик - Ты же знаешь, что даже первые деревья Великого Леса задержат и тебя и Верховную на много дней, едва вы войдёте в него! Тяжёлые испытания предстоят тебе.

- Я знаю.

К ним подбежала маленькая девочка со странным взглядом. Она была похожа на Игоря настолько, насколько вообще может быть похожа сестра на брата.

- Она дома! Спеши! Спеши, пока она дома! Да поможет тебе Путеводный Огонь! Спеши, Игорь! Он приведёт тебя к её дому! - взволнованно подскакивала она, - Но если ты её не застанешь, иди к Предсказательнице, Владычица будет у неё!

Девочка сунула брату в руку пригоршню волшебного огня. Надо сказать, маленькой Ире одной удавалось его создать. У неё были уникальные способности, и именно ей предстояло стать наместницей Верховной.

Люди Магического Круга расступились, Игорь обнял сестрёнку, а затем торопливо зашагал по направлению к краю леса. К Владычице. Огонь наклонялся в одну и ту же сторону, указывая направление.

- Удачи! - шептали все.

- Ты вернёшься, брат! - крикнула Ира, и Игорь пустился бежать.

***

Алина посмотрела на часы. Вот уже и шесть вечера. Скоро вернутся её родители. Как объяснить им своё присутствие? Теперь она для них - незнакомый человек... Таинственный голос не солгал, и девушка действительно не чувствовала утраты.

Алина резко встала, скинула все необходимые вещи в дорожную сумку - свои деньги, одежду по минимуму. Пора было уходить. Вот и всё... Что будет с ней дальше?

Она вышла на улицу. Было четвёртое января, один из самых её нелюбимых дней. И, как всегда, право не любить этот день себя оправдало...

Погружённая в свои мысли, девушка не сразу заметила, что фонари, только что светившие ярко, потускнели. Перестал идти снег. Воздух словно загустел и будто почернел. Пропали и так немногочисленные прохожие. И вдруг ей показалось, что её тянут под землю.

-Наверное, я схожу с ума, - пробормотала Алина, но поняла, что чувства её не обманули - десятки существ тянули её прямо через асфальт, вниз.

-Игорь! - закричала Алина, - Ира!

Девушка чувствовала, что именно эти люди нужны ей, хотя и не знала кто они. Имена сами всплыли в сознании.

Вдруг она услышала голос, уже не тот, что слышала раньше - этот был девичьим, детским:

-Ничего не бойтесь! Помните о своём предназначении! Вы же Верховная! Игорь идёт!

-Кто ты? - Алина забыла обо всём на свете, - Кто со мной говорит?

-Я - Ира! Посмотрите вокруг!

Верховная огляделась и поняла, что её ноги уже под землёй.

-Ира! Что же делать?!? Ира!

-Подумайте о чём-нибудь хорошем. Вызовите в себе счастье! Это лишь Ваш потаённый страх, как и тогда... У заброшенного дома...

Алина, несмотря на отчаянное положение, возмутилась - её утягивают под землю, а неведомая Ира советует веселиться. Но тут до неё дошло - связь не потеряна. Возможно, она ещё сможет попасть в Лес! И её, вдруг, действительно охватило невиданное счастье.

И повалил снег, и стал нормальным воздух, ярко засветили фонари. Появились прохожие, улица наполнилась шумом. Алина, задыхаясь, прислонилась к стене ближайшего дома. Ужас и счастье пережитого одновременно навалились на неё, и девушку буквально нервно затрясло. К ней подошёл мужчина:

-Что с Вами?

Алина узнала в мужчине отца и от неожиданности отскочила от дома.

-Всё в порядке. Правда, не беспокойтесь...- Девушка глубоко вздохнула и пошла по улице. У неё была лишь одна мысль: "Жаль, что теперь нельзя отказаться от этого кошмара!"...

***

Вскоре девушка поняла, что ноги сами ведут её к лучшей подруге. Она понимала, что теперь ждать помощи от Живы не придётся, но всё равно продолжала идти, надеясь на что-то...

Так началось перерождение Алины из студентки пятого курса во Владычицу Холодного Леса. Правда, Алина об этом не думала. Можно даже сказать больше - не чувствовала этого. А думала о Дине и об их удивительной дружбе...

...Они познакомились случайно, по интернету - Алина искала дизайнера, а Дина - заказчика. Потом они пару раз встретились, пока шёл ремонт, и подружились - сразу, просто и легко. Подруг словно тянуло друг к другу, да и на улицах они встречались на редкость часто.

Именно поэтому Алина не удивилась, увидев Дину в другом конце улицы, нет. Гораздо больше её поразила реакция подруги:

-Леля! Привет, ты ко мне? - Дина подбежала к Алине.

Они в шутку называли себя детьми Лады - Лелей и Живой, что соответствовало их характерам.

Алина замерла на месте. Словно не заметив этого, подруга приобняла её за плечи и тихо-тихо шепнула:

- Скорее ко мне домой! Здесь опасно, Владычица!


## Глава 2


- Жива! Откуда ты...

Но Дина приложила палец к её губам и прошептала:

-Тише! Не здесь...дома!

Они торопливо пошли в сторону жилища Дины. Она тоже была весьма необычным человеком. Девушка старалась жить по-деревенски до такой степени, что рисовала проекты на бумаге, а в интернет заходила только через интернет-кафе. Да и из Леса выходила только чтобы встретиться с очередным заказчиком.

Алине очень нравилось бывать у подруги, и она даже мечтала поставить домик недалеко от дома подруги.

***

Они вошли в дом. Уютно трещал огонь в самой настоящей русской печке.

- Я хранительница Владычицы Холодного Леса, хранительница Очага Заброшенного Дома и Новая Предсказательница Магического Круга, - торжественно произнесла Дина, одновременно стягивая сапог. В этом была вся она - шутливая, ненапыщенная, но когда надо - предельно внимательная и серьёзная.

- Я устала удивляться, - со вздохом произнесла Алина, опускаясь на стул, - Жива, я уже ничего не понимаю!!!

- Так! Леля, не дури! Ложись спать,- решила взять инициативу в свои руки подруга, - Давай-давай! Как - никак я твоя хранительница, Леля!

Алина безропотно полезла на печь.

-Она же топится! - засмеялась Дина.

-Да ладно тебе! Сама же спишь! - шутливо возмутилась Владычица.

Алина всё же залезла на печь, лишь скинув сапоги. Жива в задумчивости уставилась на свечу, стоящую на столе.

-Игорь скоро будет здесь, скорее всего к рассвету... - пробормотала она, - Пора собираться. Игорь - это тот, кто пошёл тебя искать.

-Куда собираться?! - возмутилась подруга, - Я только стала дремать потихоньку! Стоп! Меня ещё и искали? Кто?

-Ну и дремли себе. Собираться буду я, - успокоила Жива подругу, проигнорировав её вопрос.

Леля не заставила себя упрашивать, и вскоре с печки раздалось её мерное дыхание.

А Хранительница Владычицы Холодного Леса, хранительница Огня Заброшенного Дома и Новая Предсказательница Магического Круга открыла дорожную сумку подруги и задумчиво уставилась на её содержимое - гардероб Лели надо было наполнить более необходимыми вещами...

Однако, хоть Алине и дремалось, но явно не спалось. Именно поэтому минут через двадцать она слезла с печки и села за стол рядом с подругой.

-Спой что-нибудь... - попросила она.

Дина с готовностью сняла со стены загудевшие гусли.

- Знаешь, я спою тебе своё предсказание. Оно касается тебя.

Жива провела рукой по струнам и запела:

-Ох, далече, далече чёрный дым летит,

Ох, далече, далече дубрава шумит.

И летит, летит тот дым не зря,

И алеет вдалеке заря.

Ты лети, лети как ветер, мой друг.

На тебе пускай не будет пут.


Чёрный дым как смерть летит,

Чёрный лес как бес шумит,

Им не надо ничего,

Кроме друга моего.


Ох, за лесом, за лесом ты меня найди,

Ох, за лесом, за лесом светлый город стоит.

Я иду, иду, иду туда,

Там алеет вдалеке заря.

Только знай, ты знай мой милый, мой друг,

Мёртвых город тот, меня там ждут.


Чёрный дым как смерть летит,

Чёрный лес как бес шумит,

Им не надо ничего,

Кроме друга моего.


Ты лети, лети мой милый, ветром стань.

Не грусти, мой милый, отгони печаль.

В этот город, в этот город

Ты скоро попадёшь,

В этом городе, мой милый,

Ты меня найдёшь.


Жива замолчала и уставилась на почти погасший огарок свечи.

-Алина, однажды ты будешь петь эту песню Игорю, - прошептала Новая Предсказательница Магического Круга.

У девушек в глазах стояли слёзы. Казалось, Жива была в ужасе от своего предсказания. Обе прекрасно знали славянскую символику.

Их безмолвие прервал стук в дверь. Леля пискнула и вскочила со стула, а Жива пошла открывать дверь. В комнату вошёл неумело одетый по современной моде мужчина с длинными волосами. Он был весь в снегу, но при этом в его левой ладони пылало пламя. Магическое пламя.

- Мы ждали тебя только к утру, Игорь.- Сказала ровным тоном Дина,- Раньше рассвета всё равно не пойдём - слишком сильный снегопад... Можешь идти спать.

Игорь в ответ поклонился обеим девушкам, сунул пламя за пазуху и прыгнул на печку. Почти сразу же оттуда послышалось сопение.

Леля повела головой, словно пытаясь скинуть наваждение, но не слишком преуспела в этом.

Дина щёлкнула пальцами:

-Ау! Алина! Надо вещи собирать.

-Д-да-а...

Они тихо перешёптываясь, укладывали вещи в берестяные рюкзаки. Дина тихо объяснила, что с чемоданами им по лесу тащиться было бы весьма неудобно, и усмехнулась совершенно серьёзному кивку Алины.

Продукты были уложены. Леля села на лавку и подобрала под себя ноги, рассеянно напевая: "...в этом городе, мой милый ты меня найдёшь..."

Дина подошла к сундуку и открыла его. Она нагнулась и вытащила из него одежду. Очень странную одежду. Восточные штаны, свободная рубашка. Сверху полагалось что-то вроде плаща : рукава, закрытая спина. В районе низа спины находился пояс, на котором, видимо, полагалось висеть мечу. Плащ был до щиколоток.

Поймав удивлённо-насмешливый взгляд подруги, Жива сообщила:

- Это очень удобно. Ты потом поймёшь, когда...- Она смутилась и замолчала.

-Когда что?

-Я...я думаю, что в ближайшем будущем наша жизнь будет тесно связана с войной.

Война... Леля, как и все из Магического Круга, смутно осознавала её неизбежность... Но с кем? Когда?


## Глава 3.


На следующий день, ёжась от недосыпа и волнения, все трое вышли из дома Дины. Было пять часов утра.

Некоторое время все шли молча, изредка зевая. Леля и Жива перебрасываясь короткими фразами.

Тут до сознания Алины дошёл тот факт, что ей совсем не холодно. Лёгкая рубашка, штаны из тонкой материи, чуть ли не сандалии на ногах... А ей лишь чуть прохладно!

Её спутники были одеты куда более основательно - на Игоре и Дине были шубы и высокие сапоги.

Алина уже было открыла рот, чтобы спросить у Живы, почему это происходило, как вдруг поняла - пора искать ответы самой. Она посмотрела под ноги и увидела, как её спутники периодически проваливаются под наст, она же - стоит на нём как на твёрдом асфальте. И неожиданно её озарило! Она - Владычица Холодного Леса! Это он и есть, Холодный Лес! И он не может причинить ей вреда! Вот что практически с восторгом поняла Леля.

Она легко повела ладонью, и над коркой льда поднялась лёгкая позёмка.

-Развлекаешься? - с улыбкой спросила подруга.

И вновь продолжился молчаливый путь, длившийся почти до полудня.

***

Когда Игорь объявил привал - это, похоже, были первые его слова за сегодняшний день - Дина, тут же плюхнулась в сугроб, совершенно не думая о последующем таянии снега. Воин достал из-за пазухи свою пригоршню огня, а довольная жизнью Леля отправилась собирать хворост посуше.

Воспользовавшись случаем, Дина кинулась к старому другу с расспросами:

- Слушай, ты вообще на себя не похож! Что случилось? Всегда был болтун болтуном, а сейчас... Все слова забыл что-ли?

Игорь лишь тяжко вздохнул, глядя на изящную фигурку Лели, бродившей неподалёку.

-Та-а-ак...- протянула Дина, - Это уже становится интересно!

-Как будто ты, Новая Предсказательница Магического Круга, не можешь понять, что со мной случилось,- недовольно буркнул Игорь.

Сдержать свой смех Живе удалось, а вот фырканье - нет.

-Наш воин с каменным сердцем влюбился, - напевно констатировала девушка, - И в кого? В свою повелительницу!

Продолжению разговора помешала подошедшая Алина. Она скинула в снег гигантскую кучу хвороста и спросила Игоря:

-Ну, где твой огонь?

Секунд пять воин молча таращился в пространство, затем, совладав с конечностями, протянул ей подарок сестры.

Жива тихо усмехнулась, взяла огонь у Лели и стала нагревать ветки.

-Игооорь... - протянула Алина, - Ты можешь научить меня пользоваться клинком? А то как же без него?

Тут костёр вспыхнул и Дина с криком : "Ура!" разве что не прыгнула в него. Молодой человек тоже сел поближе и кивнул:

-Да. Только как? Меч один на троих.

-Игорь, ты что? - возмутилась Жива, - Думаешь, я в Лес без меча пойду и её отпущу? А вот научиться им пользоваться ни ей не повредит, ни мне. А то я тоже не ас в этом деле...

...А вот это для Алины было действительно неожиданно. Чтобы шутливая, подвижная Дина пусть и не слишком, но всё же владела настоящим мечом!

-Давай сначала я её подучу, затем ты, - предложила Жива, - Леля, ты не против?

Алина восторженно кивнула. Её научат пользоваться мечом! Это её заветная, прежде неосуществимая мечта юности.

И она тоже села прямо в подтаявший сугроб - Холодный Лес Холодным Лесом, да только она не холоднокровное животное, погреться у костра ей тоже хочется.

Они вскипятили воду в котелке и стали пить обжигающий кипяток. Алина молча поражалась умению Дины впихнуть столько вещей в такой маленький рюкзак. Кстати, его нёс Игорь - девушки справедливо решили, что он на то и мужчина, чтобы тяжести таскать.

Затем они долго сушили одежду с помощью универсального огня Иры. Главная сложность заключалась в том, чтобы не обжечься паром - огонь был магическим, и от него ничего живого не воспламенялось, а вот испарял воду он мгновенно.

Солнце стояло над голыми макушками деревьев, когда они снова двинулись в путь. Впереди шёл Игорь, следом за ним - Жива и Леля. Жива показывала самые простые выпады, а Владычица старалась их повторить.

Леля задалась было вопросом откуда, собственно, Дина могла взять два явно свежесделанных настоящих меча, но почти тут же вспомнила, что примерно с полгода назад подруга ездила куда-то в далёкую глубинку к кузнецу, после чего восторженно рассказывала, что тот умеет делать даже кольчуги.

Что сказать! Молодец подруга, основательно подготовилась!

-Игорь! - окликнула она молодого человека, - Вы не могли бы мне рассказать обо всей этой истории? Откуда вообще всё это взялось? Повелительница, Хранительница...

Он промычал в ответ что-то невразумительное и Дина, в очередной раз фыркнув, предложила:

-Давай я расскажу. Это весьма романтичная история...

...В глубочайшем прошлом, ещё до крещения Руси, а здесь обитали племена мерян, случилась беда. Страшный и непонятный мор косил людей сотнями. И, наконец, дошло до того, что вождь одного из племён и его жена умерли. И тогда их дочь ("Для нас - совсем девочка, а для них - старая дева" - прокомментировала Жива), которую звали Тойве ("Надежда" - перевёл Игорь) в отчаянии воззвала. Да не к богам, а к тому, кто услышит. И отозвался повелитель народа необыкновенного - волоса их были белые, аки снег, высоки они были, яко ...(тут Предсказательница запнулась, видимо не найдя подходящего сравнения), а уши - длинны и остры не по-человечески... ("Вот и до эльфов добрались..." -констатировала Леля). Извели они мор великий, да и остались гостить на той земле. А повелитель их женился на Тойве, и родила она ему близнецов - мальчика и девочку. Да только повелителю нужно было вернуться на родину - там был его народ, за который он был в ответе. А Тойве не могла бросить своё племя. И тогда он забрал сына - наследника, и, скорбя, простился с любимой. Оставил он в племени своего лучшего война, чтобы заботился он о его семье. А жрецы предсказали, что однажды понадобится и его народу помощь. И поклялись меряне, что придут к ним. И нарекли жрецы Тойве Верховной Владычицей Холодного Леса, а подругу её верную - Хранительницей самой повелительницы, Очага Заброшенного Дома - того, где Тойве явился повелитель, да Предсказательницей Магического Круга...


-Много лет прошло с тех пор, - закончила Жива, - но около полугода назад потомки тех, кто был в племени Тойве почувствовали призыв и услышали Зовущий Голос. А легенду об этом мы нашли уже в заброшенном доме.

-Сильно, - согласилась Леля, - Стоп! Получается, я - потомок эльфийского повелителя? А ты - потомок Старой Предсказательницы Магического Круга? А Игорь?

-Я просто член Магического Круга...- пожал плечами тот.

-Хотя это ещё не факт, - подмигнула Жива, - мы так и не выяснили, кто из нас является потомком эльфийского война.

Игорь неопределённо пожал плечами и снова вышел вперёд. Предсказательница неодобрительно посмотрела ему вслед.

"Лучше бы не мучился, а наоборот - Леле открыто симпатизировал" - читалось в её глазах. Но тут она заметила долгий, задумчивый взгляд подруги, тоже пущенный вслед молодому человеку.

"А может, и так сойдёт..."


## Глава 4


Чем больше сгущались сумерки, тем тревожнее становилось на душе у путников. Игорь ежеминутно хватался за меч, Дина постоянно спотыкалась, что для Предсказательницы было свидетельством крайней задумчивости. Вокруг Алины и вовсе вилась пурга - это Владычица незаметно для самой себя отдавала лесу отрицательную энергию. Наконец, нервы не выдержали, и Алина спросила:

-Неужели мы не дойдём затемно? Мы шли почти весь день, уж побольше пятнадцати километров получилось! Такого лесного массива на территории Костромской области просто нет!

-Обернись... - мрачно посоветовала Дина.

Та мгновенно развернулась и вытаращила глаза: буквально в десяти метрах от остановившихся людей виднелось место их полуденной стоянки. Более того, среди стволов виднелся дом Предсказательницы.

-Алина, - от звука голоса Игоря девушка вздрогнула и спрятала взгляд, - до утра мы были на земле, которой владели люди. Здесь же хозяином является сам лес. А единственные, кого он пропускал без испытаний во второй раз - Тойве и её мужа. Первый же мы уже использовали.

Леля потрясла головой. Раздался мелодичный звон. Ухватившись за одну из прядей, девушка поднесла её к глазам и непонятно чему улыбнулась - волосы были покрыты мельчайшими сосульками.

-Лес, кстати, симпатизирует тебе, Владычица, - улыбнулся молодой человек.

-Гм... Но если я Владычица, то могу приказать ему пропустить нас, разве нет?

-В том и дело, что нет. Он признаёт кого бы то ни было только после испытаний, - ответила Жива, - Даже то, что ты - эльфийской крови, нужно доказать.

- А какие они... эти испытания?

- К примеру, твои начались как только ты вышла из дома, - вспомнила Дина рассказанную Лелей историю, - И, думаю, твоё возвращение в квартиру устроил тоже он. Ему было это необходимо, только вот для чего? - Она недоумённо пожала плечами. - Так, давайте устраиваться на ночлег, а то завтра не сможем сдвинуться с места от усталости.

Но Леля уже знала ответ. Для того, чтобы она поборола свои страхи.

Игорь поспешно скинул рюкзак - из уст Живы эти слова вполне могли быть пророческими. Они развели огонь, поставили в котелке таять снег и вместе уселись на какой - то невероятно широкий пенёк. Путники сидели и чувствовали , как отрезается и комкается ниточка, связывающая их с прошлым...

Дина достала свои гусли. Взгляд её неотрывно был устремлён в огонь. Она отбивала ритм ладонью, гусли гудели...

-Один отпустит, другой поверит...

Третий - найдёт.

Один - не сможет, другой - усомнится,

Третий - без чуда уйдёт.

Будет больно и будет страшно,

И солнце не скоро взойдёт.

И как же вспомнить им будет важно -

Без них конец не придёт.

Наваждение спало. Предсказательница закусила губу, силясь понять, что именно напророчила.

-Это не про нас... - шепнула Алина.

Дина поражённо кивнула. Оказывается, Владычица - отличный толкователь! И как она этого за столько времени не заметила?

Они достали хлеб и принялись жевать, впрочем, без особого энтузиазма. Для организмов время словно остановилось. Затем все дружно утоптали снег, накидали валежника, сверху положили спальные мешки. Алина засомневалась было в правильности этого поступка - зима же, как можно в спальных мешках не замёрзнуть? За себя она не волновалась - ей вообще было тепло, как летом, но Дина и Игорь... Впрочем, эти двое были невозмутимы, значит, лес не даст их в обиду. Придя к этому железному выводу, девушка окончательно решила, как говорится, "плыть по течению".

-Кто будет дежурить? - спросила Дина и тут же добавила - Только я жутко хочу спать, так что меня сейчас назначать бесполезно.

-Давай я... - пожала плечами Верховная.

Игорь согласно кивнул:

-Тогда я следующий.

Дина и Игорь забрались по спальным мешкам и неестественно быстро заснули.

Алина волновалась всё больше - ощущение страха перед чем - то непонятным продолжало одолевать её. Она взяла свой меч и начала повторять выпады, чтобы хоть как-то отвлечься. Одновременно девушка рассуждала: "Если мы тут надолго, то хоть какими-то приемами я сумею овладеть, не так - ли?"

Повторение выпадов перерастало в какой-то безумный танец. Это были уже не непонятные тычки, а именно чистые, правильные выпады...

***

Игорь проснулся сам, около двух часов ночи. Он неслышно вылез из спальника, глядя на Алину. Девушка действовала уверенно и легко, словно держала меч уже не первый год. Мужчина достал меч и вступил в бой. В глазах Владычицы мелькнуло удивление, тут же сменившееся азартом. Над местом ночёвки раздался звон металла. Как и ожидал Игорь, она уже ни в чём не уступала ему. Ну да, она же немного эльф... Вот, даже уши чуть заострённые! А эльфы, при желании, могут отлично овладеть одним видом оружия за день. Правда, так только с первым - затем нужно честно учиться.

Поединок закончился ничьей. Их разогнала проснувшаяся Предсказательница, на этот раз уже из-за исключительно одной цели - выспаться.

Молодой человек сел у костра, а Алина - напротив. Дина бурчала из своего спальника, но со всё большим смущением, а затем вылезла. Спать не хотелось никому. Владычица от нечего делать стала заплетать косички. Её подруга хмыкнула и стала помогать. Часа через два голова девушки представляла кипу африканских косичек, завязанных тонкими кожаными ремешками (Алина не переставала удивляться хозяйственности подруги) и убранных в хвост. Игорь смотрел на всё это с интересом и толикой снисхождения, однако после завершения работы высказал неожиданный вердикт:

-Удобно.

Алина кивнула, сияя.

...А за тем все как - то неожиданно заснули...


## Глава 5


Высокий, бесконечно громкий и долгий крик прорезал предрассветные сумерки.

-Алина! Леля! Да проснись же!

-Владычица!

Раздался звук пощёчины, и крик наконец прервался.

- Что ты видела? - деловито спросила Жива, потирая кисть руки.

Безумный ужас в глазах подруги вдруг скрылся где - то в глубине. Она отыскала взглядом Игоря и, всхлипнув, уткнулась поражённому молодому человеку в плечо. Тот начал было что - то шептать, но его прервал резкий голос Дины:

-Что же это делается?! В последний раз спрашиваю: что ты видела?!?

Игорь ошеломлённо воззрился на Предсказательницу, а Алина вскочила на ноги. В тот же момент повалили тяжёлые хлопья снега:

-Что я видела, то касается только меня, Предсказательница! Не ты одна умеешь толковать сны. А этот и толковать было совсем не нужно! Неужели я не имею право на личные видения? О, не сомневайся, я бы рассказала тебе, если бы не было этого приказного тона!

Она развернулась и уже через несколько шагов растворилась в метели. Игорь кинул на Дину странный взгляд и скользнул следом.

-П-п-п-предатели! - выдавила через замёрзшие губы Предсказательница, - Свой сон она истолковать может, кон-н-нечно! А вот сопоставить его с моим... В-в-время д-д-дорого, а они в обиды играют! Обиженных и защитников -мирителей! Ид-д-диоты!

***

В то утро сны приснились каждому из них.

.... Дине - как она танцует на холме с бубном в руках, а вокруг, внизу кипит битва. Мелькает среди мечников белокурая голова Алины, тренькает тетива... Звенят мечи Игоря, Димы, а она танцует, танцует...

И не может остановиться.

....Игорю - поле, усеянное мёртвыми непонятными существами и членами Магического Круга.

...Алине - как она убивает кинжалом Игоря.

А ощущение опасности приутихло, затаилось....

***

Через час Алина, а с ней и метель, окончательно успокоились, и отряд вновь двинулся в путь. Позади шла обиженная на весь мир Предсказательница, впереди - Алина. Игорь, неожиданно оживившийся, пытался примирить подруг, завязав общий разговор, но - увы! - безуспешно.

Так они шли до вечера.

А потом...

Игорь зажёг хворост, Предсказательница задумчиво перебирала струны своих гуслей...

Вдруг раздался встревоженный голос Дины:

- Леля, что с тобой?

Алина сидела спиной к костру, глядя туда, где всё ещё виднелся выход из Леса. Её плечи мелко тряслись.

-Леля?!?

Девушка повернулась. На её лице блестели дорожки слёз.

- Мы теряем время! - прошептала она, - Эльфы гибнут! А мы бредём со скоростью два метра в день!

Игорь резко отшатнулся. Это была уже не та запутавшаяся девочка, при виде него впавшая в ступор, нет!

Напротив него сидела Владычица Холодного Леса.

Жива удивлённо въехала локтем по загудевшим гуслям и зашипела, потирая локоть.

А Владычица встала. Неожиданно подул сильнейший ветер, и на неё полетели искры от костра, но Леля не обратила на это никакого внимания. Ветер завыл, деревья заскрипели...

И в этом шуме тихо и чётко прозвучал её голос:

- Хватит, Лес! Я приказываю тебе, как Верховная Владычица! Я приказываю тебе, как внучка Повелителя! Я прошу тебя, как эльф. Я прошу тебя, как внучка Тойве... Пропусти, ведь гибнет мой народ... Прошу.

Ветер стих, а последним порывом с камня, лежащего неподалёку, сдуло снег. В свете костра блеснул металл, а Лес проскрипел:

- Возьми, Леля!

Девушка осторожно взяла клинок в руку. Тот отозвался обжигающим теплом. Но... именно такое ощущение и любила девушка.

-Ты достойна повелевать мной... Ты вправе просить, эльфийка Леля...

Деревья расступились, и впереди стали видны огни поселения.

-Спасибо...- прошептала девушка, - Когда люди надоедят тебе, уходи вслед за нами.

-Теперь вы такие, какими должны быть... Моя задача выполнена.

И путники, затушив костёр, помчались к поселению.

Вот распахнулись двери домов, заснеженная главная площадь окрасилась в тёплый оранжевый свет... Повсюду слышались голоса...

И вдруг Дина неожиданно захохотала, указывая рукой на Игоря.

Он стал ... беловолосым! Из-под растрёпанной шевелюры торчали остроконечные уши.

Рука Алины непроизвольно дёрнулась к своим ушам... Повернувшись на резкое движение, её подруга захохотала ещё громче.

- Да - да! И волосы у тебя тоже белые!

И все трое захохотали... Испытание было пройдено.


Часть вторая.


## Глава 1


- Верховная?

- Ира, ну я же просила - не надо меня так называть.

- Леля, а как ещё? - пожала плечами малышка, - Ты же Верховная.

- Ладно, замяли... - поморщилась девушка, - Что ты хотела сказать?

- Замкнуть Круг можно будет через три дня.

- Ещё три дня... - прошептала Леля.

- Ну, успокойся! - воскликнула Дина, - Всё равно люди подготовиться должны! В другой мир идём, всё - таки.

- Силы эльфов на исходе... - тихо прошептала подруга в ответ.

Вот уже почти день, как между ней и миром её предка установилась ментальная связь. Перед глазами вставали бесконечные измученные белокурые сородичи, а в душе царили их общие отчаяние и безысходность.

Они сидели в Заброшенном Доме - Леля в кресле, у неё на коленях - маленькая Ира. Жива - напротив очага. Игорь и его друг Дима, молодой человек Предсказательницы, тренировались на улице в метании ножей.

- Ладно, я пошла, - улыбнулась Ира, соскочила с колен и выбежала на улицу.

- Что за прелесть... - вздохнула Леля, провожая сестру Игоря взглядом.

- Да, она любимица членов Магического Круга, - в тон ей отозвалась подруга.

Они помолчали некоторое время, а затем Владычица, рассеянно запустив руку в кипу косичек, отчаянно прошипела:

- Что же делать?!?

Подруга задумчиво вперила в неё взгляд, а затем...

- Пойдём, - вскочила Дина, схватила её за свободную руку и, выйдя из дома, крикнула, - Советница! Связующая! Вы мне нужны.

Из ближайшего дома вышла древняя старушка и вопросительно посмотрела на Предсказательницу и Верховную. Откуда-то высунулась Ира.

-Дима, Игорь! Мы идём в Пещеру! - крикнула Жива, и, не дожидаясь их реакции, вновь повернулась к старушке, - Арина Васильевна, нам нужны плащи. Ну, и Ваше присутствие, разумеется.

Все вместе - Леля, Жива, Ира и Арина Васильевна - они прошли в дом пожилой женщины. Хозяйка подняла крышку невероятно широкого сундука и достала из него четыре тёмно-синих плаща. Каждая взяла себе подходящий по росту и одела.

- Жива, ну-ка, подсоби! - вновь согнулась над сундуком женщина.

Предсказательница нагнулась вслед за ней, раздалось дружное пыхтение, и через несколько секунд дно сундука уже стояло, прислонившись к стене, а старушка, лихо перекинув ноги, скрылась в недрах сундука.

- Предсказательница, полешко дай! - послышался её голос, гулко разносимый эхом.

Та, выхватив из камина начавшее гореть полено щипцами, нагнулась и протянула его Советнице. Послышалась невнятная возня, и Арина Васильевна произнесла:

- Вот теперь - прошу!

Дина перекинула ноги через стенку сундука, раздался глухой стук падения.

- Ира, я тебя ловлю!

Девочка перелезла через край сундука и ухнула вниз.

Леля подошла и, заглянув в недра сундука, изумлённо фыркнула.

"Кто бы мог подумать, что вход в эту Пещеру спрятан в сундуке..."

И она спрыгнула, едва не зацепившись плащом за замок.

***

- Держи, - протянула Арина Васильевна факел, едва Леля встала.

- Спасибо, - кивнула девушка и повернулась к подруге, - Жива! Что происходит?

Шаги Иры и старушки шелестели где - то вдали.

- Это Пещера... - пожала печами та, - тот, кто в неё входит, каждый раз узнает что-то значительное... Или получает Дар. Сейчас у нас есть время, так почему бы и не прийти сюда?...

- Что значит - получает Дар?

- Не могу сказать точно, - пожала плечами Жива, - вот я нашла здесь свои гусли...

- Где вы там? - раздался голосок Иры, и из темноты вынырнуло личико, освещённое огнём, пылающим в её ладонях. Свет факела не соприкасался со светом Путеводного огня. Он словно бы вяз в темноте...

- Здесь правит магия, - прошептала девочка.

-Так ты ещё и мысли читаешь?- почти не удивилась Леля.

- Только очень громкие, - отозвалась та, - Арина Васильевна просила поторопить вас. Здесь время идёт по-другому, и у нас всего двадцать пять минут на то, чтобы побыть у Озера. И нам останется несколько часов до Замыкания.

- Ой, правда! - всполошилась Предсказательница, - А я и забыла!

И она, взяв подругу за руку, поспешила за Ирой.

Огонь давал всё меньше света. И вот мощный факел уже освещал путь не лучше тонкой свечки.

Шаги внезапно зазвучали по-новому - ещё более гулко, чем прежде. Ира наклонилась, в свете Путеводного Огня сверкнула водная гладь, а затем Озеро вспыхнуло.

Трое - Верховная, Предсказательница и Советчица инстинктивно отшатнулись, а девочка разогнулась и удивлённо и немного обиженно сказала:

- Да что же вы? Разве огонь вам плохое сделал? или вода? Моё пламя не обжигает!

- Прости... - прошептала Леля и повернулась а Арине Васильевне, вопросительно глядя на неё.

- Нужно окунуть лицо в воду, - сказала Советчица.

- И что будет?

- Будет видение, - лаконично ответила та.

Все встали на колени и уже не видели друг друга. Алина склонилась над озером. Пламя ласково лизнуло лицо, а затем кожи коснулась обжигающе-ледяная вода...


## Глава 2.


Леля открыла глаза.

Кипел бой. В шаге от неё упал эльф.

Она склонилась над ним, не боясь стрел и мечей - здесь её никто не замечал. Это была не её реальность.

И Владычица увидела точную копию себя, только... в мужском варианте.

Вдруг их взгляды встретились.

- Леля?...-прошептал он.

И тут девушка поняла...

Потомок сына Тойве.

Как она и он невероятно похожи... Словно те близнецы....

-Держись...- прошептала она в ответ, зажимая рану.

-Бесполезно...Почему...вы... не пришли?... - прохрипел он.

- Нам не дают замкнуть Круг... на глаза Лели навернулись слёзы, - Да что могут сделать пятьдесят человек? Пусть и неплохих воинов...

- Ничего... уже ничего не сделать... этот мир обречён...

Она подняла голову. Выжженные пустоши... Ужасные мутанты... И всего несколько эльфов в поле зрения.

Неожиданно мир пошёл рябью.

- Мне пора... Мы придём через несколько минут... долг будет оплачен...- успела сказать Владычица Холодного Леса, а затем вынырнула, глотая воздух и отплёвываясь, на поверхность Озера.

***

На единственной площади поселения стоят люди. На них кольчуги, луки, колчаны со стрелами и мечи. На лицах - холодная решимость.

Предсказательница начинает петь заклинание Перехода. Ей вторит Связующая. Горячо бормочет заклинание Советчица.

Они стоят в общем Круге. Люди и эльфы держатся за руки - правой за правую, левой за левую.

Леля стоит в общем ряду, но её руки плотно прижаты к телу.

Последнее слово все четверо выкрикивают. Девушка хватает одной рукой Игоря, а другой какого-то старичка.

Перед глазами сумрак... Свистит ветер...

Вот и всё.

И не нужны никакие наряды... ничего. Только меч, лук, полный колчан и щит...

Потому что через несколько минут всё закончится.

Неожиданно сумрак загустел. Леля взвизгнула - из него материализовались уже знакомые ей маленькие существа.

- Не размыкайте круг, - зычно крикнула Арина Васильевна, и Игорь покрепче перехватил руку Верховной, уже готовой было выхватить меч.

Существа с визгом проносились между людьми, прыгали на ноги... А затем всё прекратилось.


## Глава 3


Они оказались на каком-то холме. Битва уже закончилась. Мутанты методично добивали раненых эльфов.

- Прощай...- прошептала Ира, обнимая нагнувшегося к ней брата, - Не будь этого долга, вы с Лелей были бы великолепной парой...

- Ира?... - поражённо прошептал он.

- Ира умрёт первой,- тихо прошептала Дина, ни к кому особо не обращаясь, а затем обернулась, утыкаясь в грудь Димы.

-Это гоблины, тролли или орки?... - протянула девушка лет пятнадцати, одновременно снимая лук.

- Да какая разница!!!- воскликнула Леля, отворачиваясь от брата с сестрой, - Мы уже здесь, и мы лишь отдаём долг своих предков! Всё равно все умрём! Вперёд!

- Стрелы на тетиву! - скомандовала всё та же девушка.

Они успели дать несколько залпов, прежде чем существа их заметили.

- Удивительно глупые создания, - хмыкнула Советчица, выхватывая парные катаны.

А затем они, обнажив оружие, спустились вниз с холма.

- За Тойве! - воскликнул кто-то.

Они рубили врагов, словно манекены. Перед глазами были лишь пятна...

Вдалеке звенел бубен... Последний Дар Озера... Дар хранительнице Владычицы Холодного Леса и Ледяной Степи, хранительнице Очага Заброшенного Дома и Новой Предсказательнице Магического Круга.

Коротко вскрикнула маленькая Связующая. Игорь взревел и с удвоенной силой заработал обоюдоострым мечом.

Охнула отважная лучница. А затем... спину Владычицы пробил острый кол. Ни меч, ни стрела... Деревянный обточенный кол. Как глупо...

- Леля-а-а! - протяжно крикнул Игорь.

Ноги плавно подогнулись, и девушка завалилась на бок. Как обидно...

Раздался вскрик и бубен смолк. Парень бросился к Верховной, но... она уже была мертва.

Рядом с ней лежал эльф. Они были похожи, словно близнецы...

***

Белая дымка... Как давно Леля не ощущала полёта...

Неожиданно приходит понимание - это не дымка... Это облако.

Девушка опускается чуть ниже...

Под ней - бескрайнее море леса...

Неожиданно восток озарился золотым сиянием. Впереди возвышался холм.

Владычица Холодного Леса по наитию спустилась вниз и оглядела пейзаж. И тут она увидела...

Это был Светлый Город. Вот что означала эта песня.

Мимо проносились души... Они не опускались на холм, а сразу летели за стены. Девушка всё ждала. В руке она крепко сжимала кинжал, найденный ею в Лесу четыре дня назад. Четыре дня? Казалось, прошло четыре года.

А затем...

***

Игорь сидел на полу камеры. Казалось, даже в воздухе витало отчаяние.

Ира, Жива, Дима, Арина Васильевна, весёлая лучница Яра...

И Леля...

Все они мертвы. Весь Магический Круг.

И его тоже ждёт смерть. Показательная.

Неожиданно подул лёгкий ветерок. Камеру окутало золотое сияние, и уже через мгновение перед ним оказалась... Леля?

- Игорь...- прошептала девушка, опускаясь на колени перед ним, - Игорь, прости меня... Этот мир умирает... И он умрёт вместе с тобой. Прости...

Молодой человек смотрел на неё, не смея поверить своим глазам. Он даже не понимал её слов:

- Леля?- вслух повторил он.

- Я люблю тебя, - прошептала она в ответ, а затем воткнула ему в грудь смутно знакомый кинжал.

Он изумлённо распахнул глаза. В голове билась, словно в клетке, лишь одна мысль: "Что это значит?...", а девушка уже растворилась в воздухе, успев шепнуть напоследок:

- Иди на мой голос, Игорь! Верь мне!

***

Леля пела песню...

-...Ох, далече, далече чёрный дым летит,

Ох, далече, далече дубрава шумит.

И летит, летит тот дым не зря,

И алеет вдалеке заря.

Ты лети, лети как ветер, мой друг.

На тебе пускай не будет пут.


Чёрный дым как смерть летит,

Чёрный лес как бес шумит,

Им не надо ничего,

Кроме друга моего.


Ох, за лесом, за лесом ты меня найди,

Ох, за лесом, за лесом светлый город стоит.

Я иду, иду, иду туда,

Там алеет вдалеке заря.

Только знай, ты знай мой милый, мой друг,

Мёртвых город тот, меня там ждут.


Чёрный дым как смерть летит,

Чёрный лес как бес шумит,

Им не надо ничего,

Кроме друга моего.


Ты лети, лети мой милый, ветром стань.

Не грусти, мой милый, отгони печаль.

В этот город, в этот город

Ты скоро попадёшь,

В этом городе, мой милый,

Ты меня найдёшь.


И когда она уже было отчаялась, из-за леса появилась смутная тень души. Она опустилась рядом...

- Ну здравствуй, Воин! Я прошу у тебя не прощения, но понимания...

Они долгое время смотрели друг другу в глаза, а затем Игорь порывисто прижал Лелю к груди:

- Ну за что? За что мне тебя прощать, любимая?...

Очертания двух душ становились всё более материальными... И вот, через пару минут, со стен города отчётливо стали видны две фигуры, обнимающие друг друга.

Не прошло и десяти минут, как Леля и Игорь спустились к стенам города и беспрепятственно прошли через ворота...


Эпилог

Город Мёртвых, как называли его эльфы, находился в другом мире. Этот огромный, величественный мир вместил в себя всех, кто погиб на благо погибшего ныне мира - эльфов и людей. И в том числе и членов Магического Круга...

Как и всё племя мерян, во главе которого стояла Тойве.

Уже к багряной осени в Городе были сыграны две свадьбы - Лели Эш"Тхаруз и Игоря Ас"Месшез и Живы Рда"Амаг и Димы Гаш"Рате. Маленькую Иру Ас"Месшез взяла в ученицы Пифия, а иначе Маа Эш"Тхаруз, дочь Тойве, ставшая Леле новой матерью.

Эльфы остались жить в Светлом Городе, а вот меряне спустя несколько лет перебрались в уже знакомый им Лес, который неожиданно появился прямо у стен Города. Впрочем, они постоянно бывали в гостях друг у друга, а Повелитель Ашель и Тойве, как и Леля с Игорем жили на два дома.

Они просто наслаждались миром и свободой. Хотелось, чтобы так было всегда...