# Замок Бренда

Юрий Погуляй

══ Близилась ночь, и последние посетители уже разошлись по домам. На западе еще виднелось алое зарево закатившегося в тучи солнца, но с минуты на минуту и оно должно было исчезнуть. Взбесившийся ветер кидался в окно пожелтевшими, мокрыми листьями. С глухим стуком они ударялись о стекло и иногда замирали в этом положении, пока новые порывы не отдирали их с вроде бы насиженного места. ══ В доме, слава Богам, все было по-другому. Жарко растопленный камин обогревал уютный зал, убаюкивая треском поленьев разморенного бродягу-менестреля. Странник развалился в резном кресле и лениво дергал струны лютни, видавшей гораздо лучшие времена. Иногда с его стороны раздавалось какое-то нечленораздельное мычание, будто он, проваливаясь в сон, вспоминал о том, что его дело петь. ══ Я подметал заваленный разнообразным мусором пол и на миг прервался, задумчиво поглядев на певца. Не выкинуть ли мне этого бродягу вон, пока не поздно? По своему опыту я знал, что такое окончательно уснувший бард. Такого не разбудит и трубный рев всех демонов Преисподней. Задарма спать у меня в таверне не дано никому. Так что, если придется, я силой выволоку этого странника на улицу. Однако менестрель, словно почувствовав мой настрой, принялся делать вид, что собирается. А я продолжил уборку таверны. Моей таверны. Я управляю этим местом со дня смерти отца, старого Доя. У нас в семье все мужики звались Доями. И таверна эта переходила от одного Доя к другому в течении нескольких веков. Такая традиция, так сказать... была. Теперь следующий владелец уже не будет носить имя Дой. Мои предки в гробу перевернутся, когда я оставлю таверну крепышу Максису, моему вышибале, или долговязому Кливу-конюху. ══ Раньше Логово Дракона всегда принадлежало только мужчинам клана Доев. Но теперь уже ничего не изменить. Обычай предков - невеста может быть только одна в жизни. Иначе - позорная казнь. Мой кредит уже истрачен... Задумавшись, я уставился в окно. За Черным Лесом опять что-то сверкало, но для человека, умудренного опытом жизни в наших краях, это ровным счетом ничего не значило. Постояльцы строили догадки одна другой страшнее, а мы с местными мужиками лишь посмеивались, стараясь делать это незаметно. Все-таки загадки приманивают посетителей. ══ -Эля! - раздался приглушенный крик, и дверь в таверну распахнулась от могучего удара ногой. В камине вспыхнул огонь, озаряя лицо менестреля, который зябко поежился от порыва ветра. ══ -Эля!!! - проревел вошедший в таверну рыцарь, а я с грустью посмотрел на пол у порога, мгновенно покрывшийся листьями . Опять убирать! Переведя взгляд на воина, я устало зевнул. Рыцарь, ростом метр восемьдесят вместе со шлемом, огляделся и вновь было раскрыл свою пасть, как его опередил я: ══ -Какого?!!! - от моего гарканья бродяга у камина вжал голову в плечи, а рыцарь недоуменно смерил меня взглядом. ══ -Любого, - уже намного тише произнес он и снял с головы шлем. Не удивляясь, я уставился на его грязную, спутанную шевелюру то ли темного, то ли когда-то светлого цвета. Ещё бы, эти ходячие груды металлолома не моются месяцами. Словно в доказательство последнего, от рыцаря пахнуло таким букетом, что непривычный человек стал бы озираться в поисках давно сгнившего трупа. ══ -Любезный, - громыхнул воин, - не знаешь ли ты дороги в Замок Бренда? ══ В горле у меня пересохло, и я испуганно огляделся, а рыцарь довольно оскалился. Конечно, вооруженный до зубов громила в латах может позволить себе не бояться того, чего боится простой хозяин старой таверны. ══ -Знаю, - ответил я ему. - Но не советую туда соваться. Дух старого Бренда не любит, когда посторонние тревожат его покой. ══ -Не волнуйся, хозяин, я и пришел выбить дух из вашего духа, - рыцарь аж подбоченился, донельзя довольный своим каламбуром. ══ Я нахмурился, воин был ну очень уверен в себе. ══ -Отведешь меня к замку, получишь неплохой куш. - Подмигнул мне рыцарь, а я задумчиво почесал нос: ══ -Сколько? ══ -Двадцать золотых! ══ Сумма была неплохой, но недостаточной. ══ -Много воинов сложили свои головы в Замке Бренда, никому не удалось победить дух его хозяина... ══ -Сорок! - недовольно рыкнул рыцарь. ══ -По рукам, - улыбнулся я. Главное - это подход к людям. ══ * * * * * * * * * * * * * ══ Утром мы отправились в путь. Таверна осталась на попечении Максиса, я всегда так делал, если было необходимо отлучиться. Про Замок Бренда рассказывали много, но свидетелей как таковых не было. Никто из тех, кто пошел туда, обратно не вернулся. Потому я захватил с собой арбалет, тоже, кстати, фамильная реликвия... В наших краях без оружия ходить - смерти подобно... А уж тем более в сторону Замка. ══ Он предстал перед нами на второй день пути. Когда мы пробрались сквозь густой ельник, его полуразрушенные башни показались мне особенно угрожающими. Будто готовыми обрушить на случайных путников ужасную смерть или, в лучшем случае, какою-нибудь неизлечимую болезнь. ══ -Вот ты какой, красавец! - хрипло воскликнул рыцарь. ══ Да, даже сейчас Замок сохранял свое былое величие, величие над которым не властно время. И лишь обвалы на местах бойниц, поросшие зеленым мхом, заставляли понять одну простую истину: под луной, все-таки, ничто не вечно. К покосившимся воротам, с остатками герба лорда Бренда, вела маленькая, заросшая тропинка. ══ Воин так быстро побежал к Замку, что я едва успевал за ним. Возле входа рыцарь остановился и взглянул на меня. В его глазах светилось счастье, как у маленького ребенка. ══ -Вот, возьми, это твои деньги. - Протянул мне кошель он. ══ -Можно вас сопровождать, я всегда мечтал посмотреть, как свершаются подвиги - смиренно попросил его я, со стыдом чувствуя как краснею. А рыцарь внезапно посерьёзнел, для вида, и снисходительно улыбнулся: ══ -Валяй. ══ Он бодрым шагом проник во двор и, слегка замешкавшись, остановился. Поломанные повозки, упавшие куски кладки, бочки, пара скелетов и кучи совсем уж загадочного хлама действительно поражали взор и, к тому же, из-за всего этого мусора трудно было понять где вход в сам Замок, а где просто прислоненная к стене дверь. ══ Наконец раздумья рыцаря закончились, и он уверенно направился ко входу. Я на некотором отдалении, чтобы не мешать, последовал за ним. Ветер с замогильным воем гулял среди развалин, отчего на душе становилось совсем тоскливо. Где-то что-то поскрипывало, смешиваясь с лязганьем доспехов рыцаря и карканьем стаи ворон в небе. ══ -Что это за запах? - вдруг произнес рыцарь и я принюхался. Пахло действительно скверно, скажу прямо - трупами пахло, не первой свежести. А впрочем, и не второй. Запах шел от ниши в стене, служащей проходом в Замок. Рыцарь неуверенно покосился на меня, а потом на яркое солнце. Последнее явно придало ему сил больше, чем мой испуганный облик. Скрипнула дверь, и рыцарь вошел внутрь, я же, чувствуя как по спине струиться холодный пот, последовал за ним и аккуратно её прикрыл. Благодаря множеству прорех в крыше и отсутствия целых частей стены темнее от этого не стало. ══ Рыцарь, онемев, стоял возле груды трупов. Какие-то еще только начинали подгнивать, но большинство уже окончательно истлели под бременем лет. Самое примечательное, что все они сжимали в руках оружие и у всех них из кольчуг или панцирей, со стороны спины, торчал арбалетный болт. Воин оказался на удивление сообразительным: он подпрыгнул и развернулся в воздухе, но болт его все же опередил. Рухнув на каменный пол, рыцарь обратил на меня свой недоумевающий взор. ══ -Анна, её звали Анна, она была моей невестой, - заговорил я, присев у его тела. - Она клялась мне в вечной любви и действительно любила. Я тоже её любил. Мы были предназначены друг другу. Пока в нашу таверну не заехал рыцарь. Огромный, грязный мужик, изъясняющийся высоким слогом. Что ему стоило охмурить простую крестьянку? Короче, она сбежала с ним, соблазненная романтикой и красивыми словами. С тех пор я и уничтожаю ваше племя. Племя грязных авантюристов. Надеюсь, когда-нибудь здесь появится тот рыцарь. Тогда я может и прекращу... - вглядевшись в воина, я заметил, что он уже мертв. ══ Поднявшись на ноги, я оглядел трупы. ══ -Рано или поздно он появится здесь, - сказал себе я - Тогда Замок Бренда станет ему могилой. ══ И, закинув за спину арбалет, направился к выходу. Возле двери я остановился. ══ -Опять ты? - без тени удивления и с ноткой отчаянья произнесла высокая прозрачная фигура в богатом наряде. - Когда же ты оставишь меня в покое?!!! ══ -Скоро, - как обычно отмахнулся я. ══