# Вирус

Виталий Евгеньевич Романов

Публиковалось в газете "Компьютер-Инфо" N6 04.04.2003

Публиковалось в газете "Просто фантастика" N1 - 2004

Сентябрьское небо хмурилось все больше, и, похоже, готово было в любой момент пролиться дождем. Алексей поежился, прикрывая окно. Помедлил, глядя на улицу. Уходить домой не хотелось. Еще с утра, когда ничто не нарушало идиллии бабьего лета, он неосмотрительно отдал ключи от машины супруге. Теперь приходилось жалеть о беспечности: предстояло бежать домой, несмотря на пронизывающий ветер, или, того хуже, под дождем, кутаясь в легкую, не по погоде, куртку. "Эх, Юрков, - сказал он сам себе. - Балда ты".

Быть может, именно из-за налетевшего ветра Леха забежал в располагавшийся неподалеку компьютерный магазинчик. Алексей временами наведывался сюда - поглазеть на коробки, поболтать с продавцами, узнать новости. А то и прикупить чего полезного для дома. Под банку пива кто ж откажется от хорошего релакса?

Игрушка сразу попалась ему на глаза. Было бы трудно пройти мимо упаковки с огромными буквами на торце, и взгляд Лехи тут же зацепился за них.

- Ну-ка, ну-ка, - протянул Юрков, снимая коробку с полки. - Что за птица?

Он вскрыл упаковку, но внутри, под яркой обложкой, оказалась еще одна картонка, невзрачная, серая. Коробка была странной, влекущей: неизвестный знак-иероглиф украшал обложку. По торцу бежали буквы: "Вирус". И никаких пояснений.

- Наташ, откуда у вас это? Что за прикол?

- Ой! - испугалась девушка, тонкие брови взметнулись вверх. Она недоуменно покрутила в руках коробку с надписью "Вирус", зачем-то провела длинным ногтем по яркой упаковке.

- Ну и? - уточнил Леха.

- Вирус, - остолбенело произнесла Наталья, и вдруг обернулась назад. - Саш, - позвала она. - Ты не помнишь, откуда у нас это?

- Э-э-э, - молодой парень, выглянувший из подсобки, застыл в недоумении, припоминая что-то. - Кажется, игруха.

- А чего в такой упаковке?

- А! - хлопнул себя ладонью по лбу продавец. - Точно! Вспомнил! Натаха, к нам ж вчера тип приходил, из компании-разработчика. Все вокруг тебя крутился. На ноги пялился. Вспомнила? Нет? Много таких? Ты с ним кофе пила. Эх, память девичья! Да, высокий. Брюнет. Ага, он и просил отдать кому-нибудь, чтоб протестировали. Виртуальная реальность. А коробка? Да просто нести было не в чем, а тут вид товарный. Вот он и положил.

- Прикольно, - протянул Леха. - Разработчик, значит.

- Ага, - протянул Сашка, рассматривая Наталью.

- Че пялишься?

- Юбку надо длиннее носить!

- Сама разберусь!

- Стоп, стоп! Народ, скажите лучше, что тут за зверь.

- Хммм, - продавец потер рукой лоб, напрягая память. - А! Листик вложен. Как раз электронный адрес, куда отзыв следует направить. И несколько слов о ресурсах машины. Вот, смотри!

- Системные требования, - пробормотал Леха. - Оперативная память... Видеокарта... Так, понятно, сгодится.

- Ага, там главное, чтобы очки обзора были. В коробке - видал? - приставка со своим процессором, встроенным. Через USB-порт подключить и...

- Че-то больно навороченное.

- Леха, тот мужик говорил, что приставку можно вернуть, если что. Кому ж ее дать, как не своим, для пробы?

- Ну ладно. Беру! - определился Алексей, доставая деньги. Все равно, раз жена на тачке - дома не скоро появится. Как раз часок-другой есть. Игра с виртуальной реальностью дразнила воображение, да еще иероглиф на коробке и слово "Вирус" заставляли теряться в догадках.

Через несколько секунд упаковка перекочевала в полиэтиленовый пакет Юркова. "Главное - пива в ларечке прикупить", - подумал он, выбегая за дверь.


На улице все-таки пошел дождь. Леха бодро прыгал через лужи, стремясь как можно быстрее добраться до своего подъезда. Банки пива жизнерадостно перекатывались в пакете, рядом с коробкой.

Нетерпеливо щелкнув замком, скинул мокрые ботинки и куртку в коридоре, прямо на пол. Быстро направился в комнату. Вскрыл коробку, пробежал глазами инструкцию к приставке, соединил ее с системным блоком, подключил питание. "Найдено новое устройство, требуется драйвер". Где драйвер? А, вот на дне коробки CD-диск. Операционка быстро "подцепила" файл, следом запустилась инсталляция игрушки. Потребовалось менее минуты.

- Запускать? - спросила машина.

- Валяй, -подтвердил Леха, вскрывая банку пива и натягивая очки 3D-обзора.

"Загрузка... Подождите, идет проверка аппаратного обеспечения, корректности установки программы... Ready".

Что-то мигнуло перед глазами... на столе появился маленький человечек. Ростом чуть больше арбуза, лопоухий, темноволосый.

- Мистер Юрков? - поинтересовался он, с интересом разглядывая Леху.

- Ну да, - оторопело ответил Алексей, машинально опуская банку с пивом на стол. - А ты откуда знаешь?

- А! - человечек зевнул и лениво махнул рукой. - Элементарно, Ватсон. Система зарегистрирована на имя "Алексей Юрков". Сам, что ль, не в силах догадаться?

Голос незнакомца гулко отдавался в ушах. "Странно работают колонки, - подумал Леха. - Надо бы проверить предусилитель".

- Слышь, чудо заморское, - весело ответил Алексей. - Ты ваще кто и чего учить меня надумал?

- Сам запустил на исполнение, - человечек и не думал обижаться на резкие слова.

- Так что, ты и есть игра?

- Я не игра. Продукт, чистый продукт.

- Не чистый, а всего лишь бета-версия, - не без ехидства заметил Алексей, прихлебывая пиво.

- Ну да, - легко согласился пришелец. - И потому, кстати, вдвойне опасен.

- Да ну? - притворно испугался Леха. - Мне следует держаться подальше, гном?

- Я Вирус, а не гном, - все так же спокойно и чуть иронично ответил незнакомец. - А уж коли тебе бета-версия досталась, так туши свет. Никто не знает, к чему может привести выполнение программы.

- Гы! - Юрков сполз в кресле, поудобнее вытягивая ноги. - К чему же оно может привести?

Диалог начинал утомлять. Вместо вожделенного релакса, который обещали продавцы - пустой разговор с виртуальным пришельцем. Лилипута надлежало как можно быстрее упаковать в коробку, вместе с приставкой, сдать в магазин.

- К чему оно может привести? - задумчиво переспросил человечек и почесал за ухом. Он помолчал немного, пристально разглядывая Леху. Потом его шея начала удлиняться. Голова тянулась в сторону Юркова, а шея все росла и росла, как телескопическая мачта пожарной машины для тушения "высоток".

Алексей онемел от удивления. Рука с банкой пива сама опустилась на стол. Вот голова человечка уже над ребром крышки, неожиданно шея перегнулась, челюсти увеличились в размерах, ухватили Алексея чуть пониже локтевого сгиба острыми мелкими зубами.

- Оу! - крикнул Леха от неожиданности. Полупустая банка упала на пол, разбрызгивая содержимое. Боль была острой, пульсирующей. Настоящей!

Алексей сбросил очки, уставился на голую руку. След укуса... Глубокого укуса! Он потрогал пальцем - боль снова всколыхнулась внутри.

Тихий смешок...

- Как? - удивлению Алексея не было предела. - Ты... Ты тут?

Более идиотский вопрос трудно было придумать. Но ни дома, ни на работе, Алексею не приходилось сталкиваться с VR-игрой, которая бы работала без очков обзора.

- Бета-версия, - деловито произнес пришелец. - Сам не знаю, чего от себя ожидать.

Шея лилипута вдруг стала расти вновь. Он тянулся к Алексею зубами! Да что за наказание?! Леха инстинктивно отдернул руку, потом быстро нажал на приставке кнопку "Выход". Человечек внимательно следил за Юрковым. Когда нажатие не дало результата, он усмехнулся.

- Я ж говорил - бета-версия... Даже сам разработчик не мог предполагать, как я буду мутировать...

- RESET!!! - закричал Леха, с третьей попытки попадая пальцем в нужную кнопку. Компьютер обиженно хрюкнул, мигнули лампочки, человечек пропал, но лишь на миг. Потом он материализовался снова, усаживаясь на стол.

- Грамотный ход, - одобрительно провозгласил лилипут. - Уважаю радикально настроенных людей. Такими приятнее питаться. Мистер Юрков! Я - резидентный.

- Питаться?! Умри!!! - Алексей схватил толстый справочник, с размаху ударил собеседника по голове.

Книга громко бубухнула по столу, пройдя сквозь тело человечка, не причинив вреда.

- Справочник. Тяжелый, однако. Компьютерное оборудование, - удовлетворенно произнес лилипут. - Торгуешь, значит, да? Ага, люблю таких. Мясо вот только жестковато.

- Как?! - потрясенно забормотал Алексей. - Книга... на стол... насквозь. Тебя нет... Укусил.

- Ну да, - весело ответил он. - А что тут такого? Я пришел из виртуального мира, ты не можешь причинить мне вреда, но сам я могу делать все, что угодно.

Пришелец снова потянулся растущими челюстями к Алексею. Тот вскочил с кресла, поспешно выдергивая вилку питания компьютера из розетки. В конце концов, даже резидентный Вирус не сможет без электричества.

Человечек икнул, вынул из кармана искрящийся белизной платок, высморкался. Потом укоризненно произнес:

- Ну нельзя же так сразу, правда? Стоило бы и поговорить. А то сразу к финалу норовишь перейти. Могу обидеться. Что касается этого... электричества - автономный я.

Леха потряс головой, вспоминая привычные формулы, всегда спасавшие от наваждений: "Я брошу пить", "Не бывает много водки", "Пол-литра - не доза". Ничего не помогало. Все это походило на дурной спектакль - унылое серое небо, барабанящий в окно дождь, приглушенный свет в комнате, голодный лилипут на столе.

Оставался последний шанс. Алексей быстро присел, ухватил пятикилограммовую гантелину, что валялась под столом, как молчаливый укор вечно побеждающей лени. Сидя за компьютером и ежедневно натыкаясь на гантели ногами, Алексей напоминал себе, что на четвертом десятке пора уже думать о здоровье... Сейчас железяка была как нельзя кстати.

- Умри, Вирус! - прокричал Юрков, с грохотом опуская гантелину на только что купленную приставку.

Что-то полыхнуло внутри коробочки, по комнате пополз дым, человечек вскрикнул и исчез в черных клубах. Алексей чихнул, отходя подальше, всмотрелся в то, что творилось на столе. Чихнул еще раз...

Дым рассеялся. На краю стола сидел ящер. Зеленый чешуйчатый дракон, с длинной вытянутой мордой. Из пасти торчали острые треугольные зубы. Озабоченно болтая задними конечностями, он разглядывал вилку с ножом.

- Ты не помнишь, - елейным голоском осведомился дракон, повязывая салфетку. - Когда собираешься откушать десерт, вилку положено держать в правой лапе или в левой?